于谦24岁中进士，不久就担任了监察御史，明宣宗很赏识他的才能，于是就提升他为河南、山西巡抚。于谦他尽管身居高官，但仍过着非常俭朴的生活。
明宣宗去世以后，九岁的太子朱祈镇继位，史称明英宗。宦官王振专权，官僚作威作福。一时间，举国上下出现了一片贪污腐败的混乱局面。于谦看不惯王振专擅朝政，从不逢迎他。为此，王振对于谦非常嫉恨。
当时，地方官要进京朝见皇帝办事，必须得先贿赂朝中权贵，否则，你寸步难行。于谦巡抚从外地回京时，他的幕僚建议他买些土特产孝敬京城权贵。于谦听后，非常生气。他甩了甩两只宽大的袖子说：“我就两袖清风！这就是我最好的礼物！”于谦，字廷益，号节庵，汉族，浙江杭州府钱塘县人。明朝名臣、民族英雄。永乐十九年，于谦登进士第。宣德元年，升为巡按江西，颂声满道。
宣德五年，遭诬陷下狱，因两省百姓、官吏乃至藩王力请而复任。土木之变后，英宗兵败被俘，他力排南迁之议，坚请固守，升任兵部尚书。他忧国忘身，口不言功，平素俭约，居所仅能遮蔽风雨。但因个性刚直，招致众人忌恨。
天顺元年，大将石亨等诬陷于谦谋立襄王之子，致使其含冤遇害。弘治二年，追谥“肃愍”。明神宗时，改谥“忠肃”。有《于忠肃集》传世。
