现代乒乓球比赛实行每局11分制，采取每名选手轮流发两个发球的方式进行。但在特殊情况下还有一种每球轮换的发球法，这是一般业余乒乓球爱好者基本上没遇到过的方式，就算是专业选手之也很罕见遇到。一般当两名削球手相遇比赛时，由于回合多、耗时长就比较容易出现使用这种轮换发球法的情况。在国际乒联没有制定轮换发球法之前，曾有裁判因回合太多使颈部受伤要求换人。
轮换发球法是为了防止比赛时间过长，国际乒联还专门设置了一条规则——在现行11分制下，当一局比赛的对阵时间超过10分钟时（双方得分均为至少9分的情况除外），将实行轮换发球法，即对阵双方轮流发1球，如果发球方在对手还击12板时仍未能得分，则判定接球方得分。当实行轮换发球法时，除场上两名裁判外还将增加一裁判专门数回击板数。
乒乓球比赛之所以越来越精彩，越来越受到观众欢迎，成为世界上最流行的体育运动之一，是与国际乒联和众多专业选手不断推动改革、创新分不开的。无论是球网高度的降低、球台面积增大，还是38毫米小球改成40+塑料球都使乒乓球越来越有趣好玩。轮换发球法规则的出现，也使乒乓球比赛时间得到有效控制，更有利于电视转播。
早在1936年的布拉格世乒赛上，世界主流打法是削球防守。在波兰与罗马尼亚的男团比赛中，出场的阿洛伊兹·艾里希和法尔卡斯·帕内斯两人居然打了2小时12分才得到第1分。因为回合数实在太多，直接导致裁判员因为盯球左右摆头太频繁使颈部受伤，主动要求更换裁判员。接下来的奥地利VS罗马尼亚的男团比赛，整整持续了2天11小时，男单第3轮的一场比赛，足足打了7个小时都没结束，最后只能用抛硬币来定胜负。这样耗时长又没有意思的比赛不但观众不喜欢看，就是对比赛的双方运动员也是一种折磨。双方比的不是技术实力，而是谁更有耐心、更能坚持到底。放到现在来看，也没有哪个电视台有兴趣转播这种无趣又无法控制时长的比赛。
2020年3月15日在低级别的阿曼挑战赛女单决赛上，日本队的佐藤瞳、加藤美优创造了现代乒坛单场耗时最长的纪录－1小时38分。幸亏有国际乒联制定了“轮换发球法”，要不然这场比赛可能还要更长。
虽然有轮换发球法规则，但是佐藤瞳与加藤美优的前3局比赛双方10分钟得分都达到了9分，所以无法启用“轮换发球法”。前3局两人硬是打出了14-16、12-14、17-15的高比分。从第4局开始，佐藤瞳与加藤美优出现了适用“轮换发球法”的情况，这时比赛已经进行了1小时12分。如果没有“轮换发球法”的限制，佐藤瞳与加藤美优很可能将这场比赛的总用时突破到两个小时以上。
业余乒乓球爱好者就没有这个担心了，因为水平限制很少能够连续不掉球，每局11分的比赛能打到5分钟以上就算不错了，自然不会启用到轮换发球法了。不过作为深资球迷咱们还是要明白这个轮换发球法规则的，万一遇到比赛中出现这种情况，咱们儿给解释的头头是道，不也显得更专业嘛！
