农历腊月二十三，我们故乡称为“小年”。是祭祀灶王爷的日子，它是整个春节活动的开始，正式准备过年了。
腊月二十三，“糖瓜祭灶”，是传统小年的重要习俗。灶王爷自上一年的除夕子时，一直留在家中，以保护和监督一家，到了腊月二十三，灶王爷便要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善行和恶行，用以督促这家人的日常行为自律。因此，家家户户都很看重这一天，家里再穷也要请张新“灶马”，摆上糖瓜，备下桃酥果子，送灶王爷上天庭。
当天早上起床第一件事，就是把“灶马”请出来。所谓“灶马”，就是从集市上买来的一张扑灰年画，画的上半部分是灶王爷和灶王奶奶，两边印着一副对联“上天言好事，下界保平安”，横批“一家之主”，下半部分印着一张农历表。再仔细看，画的最上面有一个骑马的人，就是灶王爷。为了让灶王爷顺利到达天庭，要把他及马用剪刀剪下来，放到盛米的罐子里，寓意让马吃的饱饱的，好有力气驭着灶王爷顺利到达天庭。
这件事做好后，就要把那张画着灶王爷的农历表贴到灶台旁。这就是中国传统文化博大精深之处，人们想象叫灶王爷上天，向玉皇大帝汇报这家人一年的德行，其意义是深远的。灶王爷虽然官职不大，但却是“一家之主”，主管家里的一切事务，所以，“祭灶”是家中的大事。这天，外出的家人，都要赶回来。
傍晚时分，把黄表纸、香炉连同早上放在米罐里那骑着马的灶王爷小像放好，来到天井中间，面向正南，接着烧香、烧纸(包括骑马的灶王爷)，燃放鞭炮。长辈念叨“上天言好事，下界保平安”数遍，恭送灶王爷上天。
大扫除，俗称扫屋，这扫屋可是个又脏又累的活，吃过早饭，开始把屋里的盆盆罐罐，桌椅条凳，被褥衣服，锅碗瓢盆，鞋脚袜子，大大小小的日用品，生活用品，统统搬到院子里。待屋里搬空之后，开始清扫，把一年的污秽统统清扫干净。院子里的家什又擦又涮，清理的一尘不染。每隔几年，粉刷墙壁，糊顶棚，搞的屋里亮堂堂的，一切准备停当，欢天喜地准备过大年。
小时候，也不知为什么？我们家每年都是腊月二十三扫屋。这一天还是三哥的生日，那时农村不兴给孩子过生日，忙活了一天，老娘蒸一锅粗面包子，算是给我们的犒赏。有一年，因为扫屋还挨了揍，记忆犹新。解放前，我们家有照相馆、“天成车行” ，兼营留声机，钟表维修。解放后，“公私合营”，依我们家照相馆为班底，组建了公办照相馆，也就是“逄王公社照相馆”的前身。到了六十年代中期，因照像机子老化淘汰弃用，大部分照相器材返还给我们家。这些照相器材又没有单独房间存放，在家里乱堆乱放，没有保护意识。小时候对这些物件特别好奇，光想探个究竟。有一年扫屋，把房子里的东西搬到院子里，趁大人不注意的功夫，我和五弟找来小刀，把一个很精致的长方形的箱子用刀子撬开，箱子里边套着长方形小盒，用黑平绒布包的严严实实，更增加了好奇心。挑开小盒一看，一卷雪白的纸，见到阳光后，全成了粉红色，感到很神奇。父亲生了气，后果很严重，一人屁股上挨了一巴掌。原来，这是从日本进口的高级像纸曝了光，挨揍不多。这些大型的照相器材虽然淘汰，但十分珍贵。相机是德国的光学产品，叫康泰克斯照相机，世界名牌，由于战争原因，存世量不多，全套的康泰克斯照相机，收藏价值不菲。这些相机物件，零零散散失落，没有保护好，实在可惜。
那个时候，一进腊月，村里每家每户都会到集市上去买几张年画。大扫除之后，选择适当位置贴上精心挑选的年画。有代表喜庆、吉祥富贵的传统木版年画，如“福禄寿星” “年年有余” “五谷丰登” “龙凤呈祥” 等；有花鸟、名胜古迹、人物故事四条屏，如“四季花鸟” “天仙配” “白蛇传” “梁山伯与祝英台” 等；还有一些戏曲样板戏剧照，这些形象已经深深印在脑海里。
有一年，父亲买了张“百万雄师过长江”的年画，我美美地趴在炕头上瞅了老半天，画上那激烈的战争场面，让我浮想联翩。色彩鲜艳的年画，一下子将原本冷清的屋子装点得喜气洋洋，充满了浓浓的年味儿。
贴窗花主要是用来烘托节日喜庆氛围，同时也能起到装饰作用，还寄托着辞旧迎新、接福纳祥的愿望。窗花不仅美化生活环境，而且寄托着对生活理想的追求与渴望。祈求生活富裕、后代昌隆、人寿年丰及辟邪迎祥等是窗花表现最多的主题，体现了古老而丰富的文化内涵。村里那些心灵手巧的老人、姑娘、媳妇就是剪纸的高手，剪些吉庆有余，年年有余，麒麟送子、花鸟鱼虫及十二生肖等等的剪纸，窗花以其特有的夸张手法，将节日装点得红火富丽、喜气洋洋。
如今日益丰盈的物质文化生活冲淡了过去清苦日子里浓浓的年味，旧时过小年祭灶、大扫除、贴年画的习俗也逐渐成为一段尘封的历史，但儿时过小年那种亲切温馨的感觉，足以回味终生。
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