与雍和宫齐名，北京超小众、冷门博物馆-西黄寺博物馆-藏传佛教

      公元7世纪佛教正式传入我国西藏。10世纪末，藏传佛教逐步形成，并相继出现宁玛、噶当、噶举、萨迦等教派。13世纪下半叶，元朝设总制院（后改为宣政院）管理全国佛教和藏区事务，萨迦派受命掌握西藏地方政教权力，当时各教派领袖人物的继承主要采取师徒传承或家族传承。1288年，噶举派支系噶玛噶举派率先采用活佛转世的传承方式，陆续建立了噶玛巴（又称黑帽系）和夏玛巴（又称红帽系）活佛系统。噶玛噶举派活佛陆续应召觐见皇帝并向朝廷进贡，朝廷的册封和赏赐，使他们获得了崇高的政教地位和稳固的经济基础。

     出于对宗教、政治和经济等因素的考虑，1283年噶玛拔希圆寂时，噶玛噶举派决定创立转世的方式寻找并确认教派的传承人。1288年通过寻访、辨认遗物等，西藏楚布寺确定攘迥（ráng jiǒng）多吉为噶玛拔希的转世灵童。这是历史上第一位转世活佛。噶玛拔希和该派的创建者都松钦巴分别被追认为二世和一世活佛，攘迥多吉为三世活佛。

     元宪宗（大蒙古国第四位大汗，元太祖成吉思汗之孙、元睿宗拖雷长子，元世祖忽必烈的大哥）（1208-1259）曾赐噶玛拔希金印和金边黑帽，该帽从此成为噶玛噶举派噶玛巴活佛系统传承的标志。攘迥多吉的弟子扎巴僧格获得元朝王室赏赐的一顶红帽。1349年他圆寂后，形成噶玛噶举派夏玛巴活佛转世系统。

      元明之际噶玛噶举派活佛均受到中央王朝的册封，并履行职责，定期向朝廷进贡。攘迥多吉两次前往北京，元顺帝（元朝末代皇帝）(1320-1370）先后封其为"圆通诸法性空佛噶玛巴"、"灌顶国师"，赐玉印、金字圆符等。1360年四世噶玛巴活佛若必多吉也应元顺帝之召前往北京，受封为"持律兴教大元国师"，并受赐水晶印。1374年开始向朝廷进贡。

      明代中央政府对西藏和其他藏区实行多封众建的治理政策，分封三大法王和五王，包括活佛在内的僧俗首领陆续得到朝廷的封赐，活佛转世得以快速发展，不仅被噶举派各支派相继采用，而且从15世纪开始被格鲁派等藏传佛教其他教派陆续采用，成为藏传佛教宗教传承的主要方式之一。

      三大法王分别是大宝法王、大乘法王和大慈法王。1407年永乐皇帝册封噶玛噶举派五世噶玛巴活佛得银协巴为大宝法王；1413年永乐皇帝册封萨迦派首领昆泽思巴为大乘法王；1434年明宣德皇帝(明宣宗朱瞻基)(1398-1435）册封格鲁派首领宗喀巴(1357-1419）的弟子释迦也失为大慈法王。五王分别是阐化王、赞善王、护教王、阐教、辅教王。

     格鲁派采用活佛转世制度

    格鲁派由宗喀巴创建于1409年。1419年宗喀巴圆寂后，其弟子贾曹杰、克珠杰先后继承其法座，三人被尊称为"师徒三尊"。15世纪末格鲁派采取活佛转世制度以来，先后建立了达赖喇嘛和班禅额尔德尼等众多活佛系统，成为藏传佛教活佛系统最多的教派。

      格鲁派其他重要活佛

      明清是格鲁派活佛数量急增时期。除达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛外，格鲁派在今西藏、四川、云南、青海、甘肃和蒙古等地区还建立了热振、第穆、济咙、策墨林、帕巴拉、察雅、章嘉、土观、阿嘉、赛赤、嘉木样、哲布尊丹巴、咱雅班智达和乃济托音等活佛系统。

      到清代中期，随着藏传佛教普遍采用活佛转世的传承方式，活佛转世过程中存在的一些问题也逐渐显现出来，一些宗教和世俗势力开始操控转世灵童的认定，甚至危及社会稳定。

     17世纪末，清中央政府开始管理达赖喇嘛的转世事务，1793年颁行《钦定藏内善后章程二十九条》，对活佛转世进行制度化、规范化管理。1936年国民政府颁布了《喇嘛转世办法》。

     清中央政府在拉萨大昭寺和北京雍和宫各设金瓶一个，用于藏传佛教各大活佛转世灵童的掣签。金瓶掣签时，先由地方行政当局将按照宗教仪轨寻访到的候选灵童情况禀报中央政府，请求准予金瓶掣签。中央政府批准后，派员主持并掣签，认定转世灵童。

     金瓶掣签结束后，立即将掣签情况和结果报告中央政府，经批准后，举行坐床仪式，灵童继承前世法统。

      金瓶掣签得到西藏各界拥护

      1792年乾隆皇帝派员将金瓶送达拉萨。八世达赖喇嘛虔心恭迎，并专门向全藏颁发文告，积极拥护和落实金瓶掣签制度。1798年八世达赖喇嘛令在布达拉宫供有康熙皇帝牌位的三界殊胜殿中央特建精舍供奉乾隆皇帝僧装像。此后，数位达赖喇嘛和班禅额尔德尼的转世灵童的掣签都在该殿皇帝画像和牌位前进行。

      拉萨金瓶掣签认定的第一位活佛

      自1793年，蒙藏地区凡是在理藩院注册的大活佛圆寂后，均按规定通过金瓶掣签确定转世灵童，报经中央政府批准，举行坐床仪式。

      免予金瓶掣签必须经中央政府特批。青海佑宁寺的逊巴呼图克图（现称松巴呼图克图）是在拉萨经金瓶掣签的第一位转世灵童。

      拉萨金瓶掣签认定的第一位西藏活佛

      在西藏的转世活佛中，昌都强巴林寺的帕巴拉活佛是最早实行金瓶掣签的活佛。据不完全统计，从1793年至1910年，西藏通过金瓶掣签，共认定七十多位转世灵童。

      雍和宫金瓶掣签认定的第一位活佛

      西藏以外包括蒙古各部和驻京各大呼图克图的转世灵童在北京雍和宫金瓶掣签认定。蒙古三音诺颜部额尔德尼班第达呼图克图是第一位在雍和宫金瓶掣定的活佛。

      民国时期的活佛转世

     1912年中华民国成立之初，孙中山在就职宣言中强调"国家之本，在于人民，合汉、满、蒙、回、藏诸地为一国，则合汉、满、蒙、回、藏诸族为一人，是曰民族之统一"。

     1914年民国政府设立蒙藏院，管理蒙藏地区事务。1936年国民政府在继承清代金瓶掣签制度的基础上，颁布了《喇嘛转世办法》。

      民国期间寻访认定了十四世达赖喇嘛、十世班禅额尔德尼、五世嘉木样、五世热振和十一世帕巴拉等重要活佛。

       当代的活佛转世

      1949年10月1日，中华人民共和国成立。20世纪五六十年代，中国的少数民族聚居地区通过民主改革实现政教分离，落实了民族区域自治制度。公民的宗教信仰自由权利受到宪法和法律的保护，政府依法对宗教事务进行管理。活佛作为国家公民积极参与国家政治、经济、文化和社会事务。