据统计，目前全球已有超过3.55亿关节炎患者，在亚洲每6个人中就有1人可能在一生中遭遇关节炎的困扰。关节炎已然成为一种严重的疾病，不仅造成患者身体功能和生活质量下降，也给社会带来巨大的经济负担。
近年来，随着再生医学的飞速发展，干细胞疗法已成为骨关节炎治疗的新希望。今天，我们就来聚焦这一创新疗法，探讨它如何为骨关节炎患者带来革命性的改变。
骨关节炎(OA)是以关节软骨损害为主，最终累及整个关节组织的常见关节疾病。患者会出现关节软骨退变、纤维化、断裂及整个关节面的损害，临床表现为关节疼痛、僵硬、肥大及活动受限。由于其对患者日常生活质量的严重影响，骨关节炎被世界卫生组织称为“不死的癌症”，被认为是世界头号“致残杀手”。骨关节炎的发生与多种因素有关，主要的风险因素包括遗传易感性、女性、增龄、肥胖或超重、关节力线紊乱、代谢综合征、创伤等。以女性好发，男女发病比例约为1:2。据统计，目前我国60岁以上人群骨关节炎患病率约为50%，75岁以上人群高达80%。随着年龄的增长，关节就像器官一样会出现衰退。年轻人的膝盖骨之间有合理的缝隙，存在着关节滑液，这些滑液起着润滑的作用。但随着年龄的增长以及一些其他因素，关节滑液变性，膝关节软骨及其组织的磨损程度也在逐渐加重，膝关节退化几乎难以避免。路走得多，肌肉、骨骼是越练越结实，但关节软骨、半月板、椎间盘却要省着用的，一旦磨损过度，就无法恢复了。研究证明，人在走路时，每走一步对关节的压力非常大，爬山下山时更大。因此，体重越大，对关节的压力也越大。肥胖也是损害关节的一大杀手，易造成膝关节软骨过早磨损退化，加速膝关节退行性病变的进程。关节受凉也会容易引发各种骨关节不适。因此保暖很重要，长时间处于低温的环境中，最好穿着长裤、丝袜等以保护膝关节、脚底心或是膝部覆盖毛巾予以保护。关节损伤会引起进一步的软骨损伤，进而导致疼痛加重、关节的灵活性降低，所以应该避免那些有可能损伤关节的重复动作或者强度太大的动作。近年来，干细胞尤其是间充质干细胞，以其独特的再生与修复能力，为骨关节炎患者带来了前所未有的治疗希望。这一疗法不仅避免了传统手术的风险与痛苦，还实现了对疾病根源的治疗，开启了骨关节炎治疗的新时代。干细胞疗法通过提取患者自身或健康供体的干细胞，经过处理后注入受损的膝关节。这些干细胞能够精准定位至受损的关节软骨及周围组织，分化成相应的细胞类型，促进软骨再生，修复受损的关节结构，同时调节局部微环境，减轻炎症反应，从根本上改善膝骨关节炎的症状。干细胞治疗骨关节炎，疼痛减轻86%，残疾减轻89%发表在学术专业期刊《Stem Cells Translational Medicine》的I/II 期随机对照试验评了估单次或重复脐带间充质干细胞（UC-MSCs）膝关节腔内注射治疗膝关节骨关节炎的安全性和有效性。1、 对照组（n= 8）：在基线和 6 个月时接受膝关节内注射透明质酸（HA）。2、MSC-1 组（n = 9）：仅在基线时的接受膝关节内注射UC-MSCs（剂量：20 × 10＾6），在 6 个月时使用安慰剂。3、MSC-2 组（n = 9）：在基线和 6 个月时接受膝关节内注射UC-MSCs（剂量：20 × 10＾6）。通过为期1年的随访，通过患者临床症状及影像学（MRI）的变化，对UC-MSCs治疗膝关节骨关节炎 (OA)的安全性及有效性进行全面评估。在试验期间没有严重不良事件的发生。与关节内注射相关的最常见不良事件是急性滑膜炎。首次注射一周后，细胞治疗组比对照组更常发生轻度至中度症状性膝关节积液，但没有显着差异。疼痛是第二常见的不良反应，但组间未达到统计学差异。上述两种都是短暂的，休息或者口服对乙酰氨基酚可治愈，无需住院或关节穿刺抽液术。研究人员在整个研究过程中及时跟踪每组的症状演变，结果发现，与对照组的患者相比，只有MSC治疗的患者在疼痛和功能方面比基线有显著改善。12个月时，重复间充质干细胞给药（MSC-2组）的患者疼痛减轻86%，残疾减轻89%，而对照组分别为38%和50%。单次间充质干细胞给药（MSC-1组）在前9个月持续改善，在第12个月时达到与对照组相似的症状水平。相比之下，间充质干细胞重复回输的患者在WOMAC和VAS方面均有稳定的改善，直至研究终点。总之，在这项I/II期试验中，重复的脐带间充质干细胞给药策略在治疗骨关节炎患者的长期疼痛方面具有良好的安全性和临床结果。干细胞具有独特的归巢能力，能够在体内微环境的作用下主动迁移至受损的膝关节部位。这种归巢特性使得干细胞能够精确地定位到需要修复的组织区域，为后续的治疗过程奠定基础。干细胞具有自我复制和多向分化的潜能，可以分化为软骨细胞、成骨细胞、滑膜细胞等多种类型的细胞，以替代或修复受损的关节组织。这种分化能力使得干细胞能够针对膝关节炎的不同病理改变进行精准治疗。干细胞能够分泌多种具有生物活性的细胞因子，如生长因子、抗炎因子等。这些细胞因子在调节免疫反应、促进组织修复和抑制炎症反应等方面发挥重要作用。通过分泌这些细胞因子，干细胞能够改善膝关节的局部微环境，促进受损组织的修复和再生。干细胞还具有一定的免疫抑制功能，能够调节机体的免疫反应。在膝关节炎的治疗过程中，干细胞的免疫抑制特性有助于减轻关节内的免疫反应和炎症反应，从而缓解患者的疼痛和肿胀等症状。总之，干细胞疗法为骨关节炎患者提供了一种新的治疗选择，其在缓解疼痛、改善关节功能以及促进软骨修复方面展现出显著的疗效。随着研究的深入，干细胞疗法有望成为骨关节炎治疗的重要组成部分，让更多患者受益。来源：细胞与生命科学
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