【当《通鉴》遇见纪检干部】
会稽王司马道子的世子司马元显，本年十六岁，聪明能干，在朝里担任侍中，他对司马道子说：
老爹啊，王恭和荆州刺史殷仲堪，这两个货，最终一定会成为祸患，咱得预有准备。
儿子能说出这样的话来，司马道子十分欣慰，就任命他为征虏将军，把自己的卫队，以及徐州的军政干部，全部交给他管辖。
【司马元显画得太老了】
衣赐履说：原文为“以其卫府及徐州文武悉配之”，也即是说，司马道子依然兼着徐州刺史，之前曾经请辞，只是表演。
司徒左长史王廞（读如钦或新），是王导的孙子，老娘去世，他跟吴国（江苏省苏州市）守丧。王恭讨伐王国宝时，任命王廞暂时代理建武将军、吴国内史，让他起兵，作为王恭的声援。王廞很给力，立即纠集了一帮子人，借机诛杀异己，又派前吴国内史虞啸父等人到吴兴（浙江省湖州市）、义兴（江苏省宜兴市）一带招兵买马，很快拉起了一支万把人的队伍。王廞想得挺美，兵事一起，机会多多，正好可以谋求富贵。然而没想到，起兵不到十天，王国宝被赐自杀，王恭就班师了，派个人过来知会了王廞一声，说是你可以解散部队，回家继续守丧去了。
王廞这个气啊，心说王恭你个王八蛋，耍老子是吧！老子杀了那么多人，解散部队，回去守丧，不得被人砍死八百回啊！一怒之下，王廞派儿子王泰率军讨伐王恭，又写信给司马道子，历数王恭的罪恶。司马道子立即把王廞的信，快递给了王恭。
五月，王恭派司马刘牢之率军五千迎击，斩杀王泰。刘牢之又与王廞在曲阿（江苏省丹阳市）展开激战，王廞军一触即溃，王廞单人匹马，逃得不知去向。
兖、青二州刺史王恭和荆州刺史殷仲堪，对朝廷形成巨大压力，会稽王司马道子十分不爽，决定培植自己的力量与他们抗衡。
公元398年，年初，司马道子开始重用谯王司马尚之及其老弟司马休之，将二人引为心腹。司马尚之对司马道子说：
现在，镇守一方的封疆大吏势力强盛，而朝中宰相的权力反而相当有限，相王应该安排心腹之人出外任职，作为朝廷的拱卫。
司马道子心说你咋说得恁对呢！于是，任命司马尚之的司马王愉（王坦之的儿子，王国宝的老哥）为江州（江西及福建省）刺史，都督江州及豫州四郡军事，以防备王恭。司马道子和司马尚之日夜谋划，只等四方出现可乘之机。
七月，南郡公桓玄请求担任广州刺史。司马道子本就忌惮桓玄，这个货虽然没做官，但桓家世代盘踞在荆州一带，家族势力强盛，随时都可能搞事情，既然他自己要求去广州，司马道子欣然应允，任命他为督交广二州军事、广州刺史。桓玄接受了任命，但并没有去就任。
司马道子割了豫州（州政府设历阳，安徽省和县）四个郡，由江州刺史王愉督军事，豫州刺史庾楷不干了，上书说：
江州属内地，而西府（晋帝国称京口为北府，历阳为西府）却与北方贼寇相接（指与南燕接壤），奈何让王愉分管四郡？
司马道子要的就是你们不满，因此并不理会。
庾楷大怒，派儿子庾鸿前往联络王恭，说：
谯王司马尚之兄弟，执掌朝廷权柄，比王国宝还要过分。他们打算借助朝廷威权削弱地方实力，回望前事，恐怕祸乱不远。现在趁他们计划尚未展开，应该早作打算哪！
王恭认为庾楷说得很对，就与殷仲堪和桓玄商讨此事。哥儿几个一拍即合，推举王恭作为盟主，约定日期，率军奔赴京师，清除皇上身边的坏人。
衣赐履说：庾楷本是王国宝的死党，之前，王恭回京师为孝武帝司马曜奔丧，当时就想办了王国宝，因为忌惮庾楷手上的兵，才没动手。这还没过几天儿，王恭和庾楷又成一伙儿的了。
另，上一次，王恭胜得太过轻松写意，这一次，不假思索，毫不犹豫，真可谓视动兵为儿戏。
这一时期，朝廷和地方之间，信息不通，相互猜疑。各地水陆关卡林立，形势严峻。殷仲堪用绢绸给王恭写了一封信，藏在箭杆之中，装上箭头，再用漆封好，托庾楷转交给王恭。王恭取出信一看，绢上的字有些古怪，便怀疑此信为庾楷伪造，并且，讨伐王国宝时，殷仲堪就拖延不赴盟约，这次可能也不会出兵，于是，王恭自己先行举兵。
司马刘牢之劝谏说：
老大啊，您是皇上的舅父，没有比您更忠贞的了；相王（司马道子）是皇上的叔父，当朝辅政，为时望所系。当年，他因为您而诛杀了王国宝和王绪，又把王廞指控您的书信转交给您，足以说明，他对您是深深敬服的。相王最近作了一些人事安排，虽然不能说完全公允恰当，但也没有错得离谱儿。再说，把庾楷所辖的四个郡割让给王愉，跟您有毛线关系呢？损害您什么了呢？举兵京师这样的事儿，岂可一而再、再而三地发动呢！
王恭拒不听从，向朝廷呈上奏书，请求发兵讨伐王愉和司马尚之兄弟。
司马道子派人去给庾楷做工作，说：
老庾啊，咱俩的关系，可谓断金之交。咱以前一块儿喝大酒，掏心窝子说话，这些事儿，你都忘了吗！你现在弃旧友，结新交，难道你忘了王恭过去凌辱你的事儿了吗？如果你打算委屈自己来事奉他，那么，一旦王恭达到了目的，他一定会视你为反复无常的小人，不会再相信、亲近你。到时，别说荣华富贵了，就是命能不能保得住，都不好说诶！
庾楷大怒，说：
我呸！先帝驾崩，王恭回京参加葬礼，相王忧愁恐惧，无计可施。是我知道事情紧急，率军赴京，王恭才不敢轻举妄动。去年之事，我也等候命令随时行动（可能是指王恭等人清君侧的事儿）。我事奉相王，没有对不起他的地方。然而，相王无法抵拒王恭，反而诛杀了国宝！从那时起，谁还敢再为相王拼命呢！我庾楷实在不能把一家老少百余口，交给别人来屠灭啊！我自当与天下人共同举兵，诛除奸臣，至于开府封爵，还有什么可担心的！
衣赐履说：司马道子是个挼货，色厉内荏，保护不了自己的小弟，小弟们随时可能叛变。
庾楷招兵买马，响应王恭。庾楷的回信送达司马道子，朝廷上下忧惧，京城内外戒严。
司马元显奋而起身，慷慨激昂，对司马道子说：
老爹，正是因为上次没有讨伐王恭，才有今日之难。如果这次又满足他们的要求，恐怕杀身之祸也就到了！
司马道子听罢，更加惶恐，索性啥也不管了，每日只是喝大酒而已，所有事务，全都交给司马元显处理。
司马元显虽然年少，但聪明多识，志气果锐，以天下安危为己任。司马尚之甘为他的羽翼，其他手下干部，无不盛赞司马元显，都说他英明神武，有明帝（司马绍）之风。
殷仲堪听说王恭已经出兵，也集结部队，准备出发。带兵打仗，殷仲堪是门外汉，军事方面，主要依靠南郡相杨佺期兄弟。殷仲堪派杨佺期率五千水军为前锋，桓玄为第二梯队，自己率军二万，紧跟他们，顺流东下。
杨佺期出身著名的弘农杨氏，从东汉太尉杨震一直到他老爹杨亮，九代都以德才兼备著称，杨佺期始终认为，江左大族中，没有一个能比得上他们老杨家的。有人拿他同尚书左仆射王珣（王导的孙子）相比，杨佺期非常愤怒。但是因为杨家从江北南下时间较晚，所以婚姻和仕途都不甚理想（失类）。杨佺期和老哥杨广、老弟杨思平、堂弟杨孜敬等，全都粗犷豪迈，经常受到别人的排挤压制。杨佺期对此常常慷慨切齿，一直准备着找到机会，把浑身的本事施展出来，实现自己的政治抱负，因此，他非常赞成殷仲堪的计划。
胡三省注：杨佺期曾祖父杨准，做到西晋的太常，从杨震到杨准七世，有名德。祖父杨林，少有才望，值乱没胡。老爹杨亮，少仕伪朝，后归晋，比王、谢家为晚。杨亮及杨佺期都以武力为官，又与伧荒为婚，故云失类。
八月，杨佺期、桓玄到达湓口（江西省九江市），江州刺史王愉根本没有防备，跳上电单车逃往临川（江西省临川市）。桓玄派了一支小部队追赶，将其生擒。
九月二日，朝廷授予会稽王司马道子黄钺，任命司马元显为征讨都督，又派卫将军王珣、右将军谢琰率军讨伐王恭，派谯王司马尚之讨伐庾楷。
九月十日，谯王司马尚之在牛渚（安徽省马鞍山市西南采石矶）大破庾楷，庾楷单人匹马投奔桓玄。司马道子任命司马尚之为豫州刺史，司马尚之的老弟司马恢之为骠骑司马、丹阳尹（首都建康市长），司马允之为吴国内史，司马休之为襄城（侨郡，安徽省繁昌县）太守，各拥兵马，作为朝廷的援手。
九月十六日，桓玄在白石（安徽省安庆市东北）大破朝廷军。桓玄和杨佺期进军至横江（安徽省和县东南长江渡口）。司马尚之退军，司马恢之的水军全军覆没。
九月十七日，司马道子搬入中堂，司马元显驻守石头（建康城西北）。
九月二十日，王珣屯守京师北郊，谢琰屯兵于宣阳门（建康城南面西头第一门）。
衣赐履说：朝廷军收缩于首都建康周边，说明如果没有奇谋妙计，就只能困守建康，被王恭、桓玄他们摩擦了。
当初，王恭打算讨伐王国宝时，以刘牢之为司马，领南彭城内史，加辅国将军。刘牢之击破王廞后，王恭命其领晋陵（江苏省镇江市）太守。王恭一贯以才能和门第自负，谁都瞧不起，等他一纸檄文传至京师，朝廷立即诛杀王国宝、王绪，他更是觉得自己威德卓著，虽然还要倚仗刘牢之为爪牙，但只把他当作一介武将看待，礼数甚不周到（礼之甚薄）。但是，人家刘牢之对自己的才能也很自负诶！对王恭的态度，人家感到深深的羞耻、忿恨诶！
王恭和刘牢之的微妙关系，被司马元显知道了，立即派庐江（安徽省舒城县）太守高素去游说刘牢之，许诺只要他背叛王恭，王恭的职位、封号，等等等等，王恭的一切，全是他刘牢之的了。高素又把司马道子的亲笔信交给刘牢之，向他陈说祸福利害。
于是，刘牢之对儿子刘敬宣说：
王恭过去蒙受先帝大恩，现在身为帝舅，但他不能拥戴王室，反而数次举兵京师，我不能判断他的志向，一旦事成，他还能继续处在皇上和相王之下吗？我打算遵奉国家的声威，以顺讨逆，你看如何？
衣赐履说：刘牢之也是个妩媚人。司马元显今年十七岁，虽然年轻，但对人的心理把握，相当到位。
刘敬宣说：
朝廷虽然没有周成王、周康王之世那么完美，但也没有周幽王、周厉王那样的恶政。而王恭却恃其兵威，公然把朝廷摁在马路牙子上摩擦。老爹您对他，在感情上并非骨肉，在道义上也非君臣，虽然共事了一段时间，但脾气秉性也合不太来。今日讨伐他，简直就是天经地义啊！
王恭的参军何澹之得知刘牢之的打算，一道烟告诉了王恭。
王恭知道何澹之与刘牢之有矛盾，一向互相诋毁，因此虽然略有疑惑，但也没太把何澹之的话当回事儿。王恭备下酒席，宴请刘牢之，当着众人的面，拜刘牢之为义兄，精兵利器，全都配备给刘牢之，让他率帐下督颜延出任前锋。
刘牢之军至竹里（江苏省句容市北），一刀砍了颜延，宣布归顺朝廷。刘牢之派儿子刘敬宣和女婿、东莞（侨郡，江苏省镇江市）太守高雅之回击王恭。王恭正在城外阅兵示威，刘敬宣率骑兵冲击，王恭军全部溃散。王恭打算回城，高雅之已关闭城门。
王恭单人匹马逃奔曲阿（江苏省丹阳市），他平日不怎么骑马，大腿内侧都被磨破了。
曲阿人殷确是王恭的老部下，引王恭上船，打算投奔桓玄，刚到长塘湖（长荡湖），被人告密，押送京师，在倪塘（江苏省江宁县东南方山埭）斩首。
临刑前，王恭从容不迫地梳理好胡须、鬓发，神色自若。他对监斩官说：
我太轻信他人，才到了这个地步。追究我的本心，难道是不忠于社稷吗！但愿百代之后的人们，知道曾经有过我王恭这么个人。
王恭和儿子、兄弟，以及同伙儿，全部被处死。
朝廷任命刘牢之为都督兖州、青州、冀州、幽州、并州、徐州、扬州之晋陵诸军事，接替王恭的官位。
史称，王恭有天梦到刘牢之坐在自己的位子上，早上醒来之后，对刘牢之说，老刘啊，事情成功之后，我这个位子就是你的了（事克，即以卿为北府）。
果然，现在刘牢之坐上了王恭的位子。
【本质上，司马道子是个挼货】
衣赐履说：王恭，让我想起王允。道德品质应该是没有问题的，对帝国的忠诚也是不容怀疑的，但他们的一个共同特点，他们一旦掌握了国家政权，一定会对国家造成巨大危害，比司马道子、王国宝这些所谓的奸邪之辈能造成的，大得多的危害。为什么这么说呢？因为他们的主张，乍看起来，都是为了国家好，但实际上却违反政治领域的各种明规则和潜规则，根本执行不下去，但鉴于他们极度匮乏政治智慧，他们认为自己无比正确，就会大义凛然地落实自己的主张，这就太恐怖了——他们会义无反顾地把国家推向深渊。
比如王允，死活不肯赦免李傕、郭汜那两个二货，导致两人造反，攻下长安，控制了东汉朝廷。王允你要死，死你的去，关键是你用你的愚蠢，断送了献帝刘协重振朝纲的任何可能性诶（可参详拙文《司徒王允：没有道德瑕疵的大爱国贼》）！再看这位王恭，在通过政治手段可以解决，至少是可以斡旋的情况下，你两次率军攻打京师，这是一种什么行为？政治能力极其低下，却又睥睨一切，谁的话都听不进去！将国家置于危险之中，却自认为是国之忠臣！正是他的愚蠢行为，使得桓玄乘机做大，将东晋王朝拦腰截断！
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