Open-RAN要结束了。
Open-RAN(开放式无线接入网)，神奇的是，它死于“不开放”。
作为一项红伟的计划，在短短几年间经历了从备受期待到悄然衰落的过程。回顾Open-RAN的发展历程，也是令人唏嘘，通信试图从封闭走想开放，遭遇到了重挫。
Open-RAN的起源
要理解Open-RAN的缘起，需要追溯到2G/3G时代的无线接入网架构。在4G之前，无线接入网主要包含基站和管理基站的控制器两个网元。基站作为一个完整的"黑盒子"，集成了电源、基带、收发机、射频等硬件，以及相应的软件。运营商在采购时无需关心内部构造，只需整体购买即可。
然而，随着4G/5G时代的到来，对数据传输速率、容量和时延的要求不断提高，基站的内部构造也被逐步拆解。4G/5G基站被分为BBU(基带处理单元)和RRU(射频拉远单元)，中间通过CPRI(通用公共无线接口)连接。这种拆分降低了设备的集成度，为后续的开放化奠定了基础。
与此同时，全球无线设备供应商逐渐集中到少数几家头部公司，形成了准垄断局面。这在客观上降低了运营商的议价能力，也增加了他们对单一供应商的依赖。面对日益上涨的5G建设成本，运营商开始寻求突破传统封闭架构的方法。
在这一背景下，2018年，以美国AT&T为首的一批运营商牵头成立了O-RAN联盟。O-RAN联盟的初衷是推动无线接入网的开放化和标准化，实现软硬件解耦，使运营商能够采用来自不同供应商的软件和通用硬件，从而降低成本、增强灵活性。这一愿景与ICT行业"软件定义"的大趋势相符，也得到了包括中兴通讯、中国移动在内的多家中国企业的支持。
从O-RAN到Open-RAN：中国企业不见了
O-RAN联盟的成立本是一次产业链各方共同探索的尝试。然而，随着中国企业在全球无线设备市场份额的不断提升，美国政府开始对此感到焦虑。2019年之后，华为、中兴等中国企业陆续遭受美国的制裁打击。
2020年5月，在美国五角大楼的支持下，由31家全球技术公司组成的Open RAN政策联盟宣告成立。与最初的O-RAN联盟不同，Open RAN联盟的成员名单中已经看不到任何中国企业的身影。美国政府公开表示要以"开放性5G"为名，将华为和中兴排除在外，Open RAN由此被赋予了浓重的地缘政治色彩。
这一转变引发了业界的警惕。2021年8月，诺基亚突然宣布暂停在Open-RAN联盟内的活动，理由是公司法律团队判断来自美国的处罚风险过高。诺基亚的退出进一步凸显了Open RAN已经偏离了最初的技术合作初衷，转而成为美国打压特定企业的工具。
初期的联盟
后期的联盟，已无中国企业
Open-RAN的瓶颈与困境
尽管Open-RAN背后有美国政府的支持，但在技术实现和商业落地方面却面临诸多挑战。
首先，Open RAN架构本身存在技术缺陷。传统RAN部署中，DU(分布单元)和RU(射频单元)来自同一厂家，接口由单一厂商实现。而在Open RAN中，DU和RU可来自不同厂商，这就意味着DU无法完全控制RU，增加了安全隐患。
其次，Open RAN对运营商提出了更高要求。在这一架构下，运营商不仅要扮演产品经理的角色，还要承担系统集成者的职责，协调不同供应商的方案。这大大增加了运营的复杂性和风险。
再者，设备商在Open RAN中也面临困境。虽然接口被定义为开放的，但每个单元上运行的硬件和软件仍属设备供应商特有。为了适应Open RAN，一些厂商如诺基亚尝试采用FPGA方案，但最终发现维护成本过高，不得不重新转向ASIC方案。
Open-RAN的市场表现差
数据显示，Open-RAN在市场上的表现远远不及预期。全球排名前五的无线设备供应商的市场份额集中度不降反升，与Open-RAN倡导的开放生态背道而驰。同时，全球主要运营商在Open-RAN上的资本支出连年下降，显示出对这一技术路线的信心不足。
相比之下，传统设备商，尤其是华为，在全球5G市场上依然保持强劲势头。2023年，华为在全球5G无线接入网络设备中的市场份额达到31.3%，稳居行业第一。即便在面临美国制裁的情况下，华为和中兴在云服务商5G商用RAN市场中仍占据前三中的两席。
Open-RAN失败的深层原因分析
1. 技术路线的不成熟
Open RAN试图通过软硬件解耦和接口开放来降低成本、提高灵活性，但这一架构在技术上还不够成熟，存在性能、安全等多方面的挑战。
2. 产业链协作的困难
Open RAN要求运营商、设备商、芯片厂商等多方紧密配合，但在实际操作中，各方利益诉求难以调和，导致协作效率低下。
3. 地缘政治干预带来的负面影响
美国政府将Open RAN作为遏制中国企业的工具，使其偏离了纯粹的技术创新轨道，反而阻碍了全球产业链的有效协作。
4. 传统设备商的持续创新
华为等传统设备商并未止步不前，而是在现有架构基础上不断优化，在性能、能耗、成本等方面持续改进，使Open RAN难以体现出明显优势。
5. 运营商需求与Open RAN愿景的脱节
Open RAN强调的灵活性和开放性，在一定程度上与运营商追求的网络稳定性、可靠性和简单管理之间存在矛盾。
Open-RAN的启示
Open-RAN的兴衰，令人感慨。
首先，技术创新不能脱离市场需求和产业实际，理想规划得很美好，实际落地一团糟。
其次，让政治干预往往会扭曲技术发展的自然轨迹，带来意想不到的负面影响。
最后，在全球化的今天，试图通过"小院高墙"的方式构建封闭生态，最终很可能适得其反。
尽管Open-RAN作为一个整体计划可能已经失败，唯一其中一些技术理念和标准化努力仍有可取之处。
一个“Open”的联盟，死于封闭，也真是够讽刺的。
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