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金玉其外,败絮其中——这就是前多伦多著名华人律师陈丙丁的真实写照。
这位被誉为加拿大华侨领袖之一的华人联合会执行主席身份可不一般,除了声名远扬的信托律师外,陈丙丁还拥有诸多头衔(加拿大中国银行董事局董事、多伦多国际学院董事长、百探教育集团董事长等)。不仅如此,他还曾多次接待赴加访问的中国领导人,也是2008年加国华人四川赈灾筹款的主要负责人。
换句话说,出事前的陈丙丁,可以说是叱咤风云,具有极强的公众影响力。侨领的身份给予了陈丙丁许多事业上的便利,比起其他信托律师,客户们更愿意信任他。
但也正是这份无条件的信任,加速了陈丙丁的“不归路”,也导致了无数家庭的悲剧。
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CBC最新消息,已被停职且退休的多伦多律师陈丙丁被判决需向其客户支付补偿,总额超过100万加元。据悉,这些客户曾因陈丙丁扣留他们房屋和生意的销售所得而起诉他。
Xiaolong Zhang和他的妻子就是被陈丙丁欺骗的“大冤种”之一。去年年底,张先生夫妇卖掉了他们位于安省旺市的汽车零部件分销公司,准备安享晚年。
张先生接受CBC匿名采访
因为之前曾经聘请过陈丙丁(Ping-Teng Tan)处理法律事务,知道他有超过45年的从业经验,夫妻俩对他非常信任,便将此次销售交由陈丙丁全权负责——这将是他们做过的最后悔的决定之一。
销售过程十分顺利,张先生夫妇的公司最终以超过52万加元的价格成交,随后这笔钱被转移到陈丙丁的律师事务所Tan & Associates设立的信托账户中。
接下来发生的事让张先生夫妇始料未及,陈丙丁方拒绝转账。夫妻俩尝试了各种催款方法:打电话、发短信、亲自拜访,甚至提出法律要求,但都没有收到回复。
无奈之下,今年3月,张先生和他的妻子一直诉状将陈丙丁告上法庭。由于陈丙丁没有提交抗辩书,安省高等法院法官判定他违约并命令他支付张先生夫妻超过534,500加元的欠款和法律费用。
安省高等法院法官Jill Cameron表示,很明显陈丙丁违反了合同、信托和受托责任,并可能挪用或非法处理了应为申请人保管的交易所得。
虽然获得了公正的判决,但张先生夫妇的噩梦却并未结束——他们至今也没有收到陈丙丁支付的欠款。卷款逃遁的陈丙丁仿佛人间蒸发,根本没把法院判决当回事,个人邮箱和电话统统不回复,律师事务所邮箱已被关闭,电话号码也无法接通。
“本来想着卖掉公司过平静日子,结果却出了这样的事。我们感到深深的痛苦和背叛,我们信任的、掌握我们未来的人欺骗了我们。他夺走了我们的钱财,也夺走了我们多年来努力实现的退休梦想。” 张先生说。
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事实上,这已经不是多伦多华人社区“名人”陈丙丁的唯一一起诉讼,目前还有两起诉讼同步进行。原告同样是陈丙丁的客户,他们声称陈丙丁扣留了两次房地产交易的所得。
其中一对夫妇在2023年1月以280万加元的价格卖掉了他们位于万锦的房屋,他们雇用了与之有长期客户关系的陈丙丁来处理此次交易。由于他们不是加拿大居民,必须扣留四分之一的销售所得用于税务目的——即超过70万加元通过陈丙丁的事务所的信托账户进行保管。
税款支付后,加拿大税务局发放了合规证书,剩余的54.7万加元应当发还给这对夫妇。不过,根据3月份提交的诉讼显示,陈丙丁并未交还这笔钱。
同样,陈丙丁本人也未对此提交抗辩书,法官判定陈丙丁违约并命令他支付客户超过55万加元。
这对夫妇目前的律师Michael Lesage表示,陈丙丁的行为不仅损害了他的当事人的利益,还使得许多当事人和律师之间产生了重大信任危机。“人们对律师具有天然的信任感,这也是他们愿意将资金交给律师信托保管的原因。但显然,这这种情况下,人们的信任被动摇。”
今年6月,另一对夫妇同样对陈丙丁提起了诉讼,仍然是关于暂存于信托账户的售房款。
在以超过80万加元卖掉他们位于北约克公寓楼的住房后,他们在陈丙丁的信托账户中预留了四分之一用于扣税,但陈丙丁违背合约,并没有缴纳税款,导致这对夫妇不得不自己筹措资金。
和前几次一样,又是一场没有被告抗辩书的官司——但从结果来讲,因为没有人能联系得上陈丙丁,这场判决要求归还的款项估计也是“打水漂”。
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为了维护自身权益,收回欠款,今年2月,张先生还向安大略省律师协会(LSO)提交了投诉,该协会负责监管省内的律师。
知道此时,张先生才知道,根据LSO文件,在LSO之前的调查中,陈丙丁没有提供调查员所需的文件,如簿记记录。不仅如此,陈丙丁还在4月通过他的律师通知LSO他已退休并关闭了他的事务所。
即使LSO调查员多次提醒陈丙丁,退休后的律师仍然需要配合,提交调查所需信息,但截止4月12日,仍没有收到陈丙丁的任何回复。
因此,2024年6月,LSO暂停了陈丙丁的执照,并根据相关信息称其可能对公众造成伤害。
LSO表示,“关于挪用信托资金的指控对执业者的诚信提出了严重质疑,如果最终被证明属实,这将属于应当推定撤销执照的行为类别。”
陈丙丁方同意了暂停执照的决定,但并不认罪,这意味着他仍可在纪律听证会上对这些指控提出异议。
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作为负责监管LSO和制定政策的前LSO的执业管理委员会成员,Lesage表示,客户在争取从律师那里取回资金的过程中,最常见的情况是律师犯了错误,那么律师的保险(对所有在安大略省私人执业的律师来说是强制的)将负责赔偿。
但如果律师故意挪用资金、不配合保险公司,或未向保险公司报告索赔,那么保险将不会生效。
因此,客户可以对律师提出民事诉讼,正如陈丙丁的客户所做的那样,但这意味着需要花费更多的钱。
在陈丙丁案中,客户胜诉,但被告方不遵守支付命令,一般来讲有几种应对手段:
一、法院可以追查被告方的资产,但在陈丙丁的情况下,Lesage和张先生都表示,他们不知道陈丙丁在安省拥有任何财产,而且由于他已不再工作,法院更难扣押他的工资。
二、受害客户也可以通过LSO的赔偿基金寻求救济,这是LSO所称的“最后手段”。
LSO基金由律师和法律助理每年向LSO支付的费用资助,旨在帮助因律师或法律助理的不诚实行为而损失金钱的客户。该基金对每个索赔的上限为50万加元,去年LSO已经为13名律师的索赔支付了约270万加元。
目前,Lesage确认他的客户已经申请了赔偿,张先生夫妇也申请了,但审核批准过程可能较长,大概需要1年的时间。
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