兴慈法师（1881—1950），浙江新昌人，天台宗第四十二代传人，乃民国时期与弘一法师齐名的一代高僧。当清末之时，其全家祖孙三代八人皆出家为僧、尼，道缘之深，志愿之大，可感。曾往来于天台、苏州、宁波、绍兴、杭州、上海、常州、无锡、南京等地讲经说法数十年，在上海创办慈光补习学校、兴慈中学、兴慈图书馆等，施行免费教育，办有慈光施诊所与施粥处，救济贫民与难民，享其恩惠者，不计其数。撰有《阿弥陀经蒙解》《金刚经易知疏》《二课合解》《兴慈法师开示录》等。
此篇初载于《佛学半月刊》，题为《兴慈法师自述》，后刊载《世界佛教居士林林刊》，题作《兴慈法师自序》。从内容看，当是应《佛学半月刊》之邀而撰。前后发表者，其个别字句稍有差异，所异者亦皆以括弧标示而录出。
兴慈法师自述
兴慈名悟云，号观月，又号瞻风子，浙江新昌陈氏子，祖洎父母三叔父姊及余三代八人俱出家焉。初因两叔父尝因天台山僧说道因缘，顿共厌世，遂潜逃入天台山彩云庵出家为僧。先祖及父寻踪至山，果在焉。
其山茅蓬百余所，俱多真心修道，见者自然生信。复闻诸禅老宿，说及世间诸法如幻不实，出世之道永超生死。先祖及父，非独不追，即同发心为道焉。既归，遂戒荤酒。既而祖父洎小叔父同入山剃发。时祖父年已六十矣。
然先父发心激切，犹为家累，中心郁郁，又登山烧香礼佛，及以省亲。旋至国庆伽蓝圣像前，至诚拜祷，夜梦在殿有一小孩如二三岁延入父膝，喜而抱之，觉而身心怡悦。回家未几即生余焉。
至四岁，胞姊八岁，父母问之，答以决志为尼。是以随母入庵，母出家，名常光，姊礼母为师，名能持，余随母育。父则上山投下方广寺剃发，名了空，字昭禅，于上方广寺因助老人授具。既而闻经礼诵，勤苦殷殷。余七岁，父携入山，复就读书三年。
又有中方广寺，在上下寺间，亦名昙花亭。以涧水流石而翻起，俨若昙花盛开，虽旱不竭故名。有石梁桥在焉，为五百罗汉应真之处，浙东之名胜也。光绪十五年，寺遭焚毁，父重创殿宇，兼修下寺，于数年间，不惮劳苦，而二寺得复焕然也。
余年十四，从父落发，十五受具足戒于国清从镜老人。二十一初就听经，即延同环老法师，于中寺讲《楞严》也。数年听讲（嗣后听讲者数载），二十七就本山高明寺开讲《金刚经》。寺为隋智者大师遇风闻（翻）《净名经》至此，因开山也，故有翻经堂。及后幽溪大师所建楞严坛，故址尚在。
三十三于苏之北塔寺讲《法华经》。自后年皆数处赴请讲演。兼复造中下二寺殿宇，及甲子（四十四）于沪创法藏寺。迄今庚午，年五十矣，总是启他珍也（宝），况根钝口讷，障重意懈，有何利益者哉！
忆先辈七人出家，道业俱殷，临终皆善。余则滥胴僧偷，一无所进。愧之愧之（愧甚愧甚）。既蒙仁索（垂询），（因）并述先人入道因缘以呈之耳（览焉）。
——原载1930年11月《佛学半月刊》第三期，复载于1931年4月《世界佛教居士林林刊》第二十七期
