在晚年，毛主席曾如此自评：
中国古语有云：“盖棺定论”，我虽离“盖棺”之日不远，但想来总可有个定论了吧。
我一生致力于两件大事，其一，是与蒋介石斗智斗勇数十载，终将他逼退至寥寥数岛。历经八年抗战，又将日寇驱逐出境。对于这两件事，异议之声寥寥，仅有几人在旁聒噪，无非是想让我尽快收复那些岛屿。至于另一件，众人皆知，便是发动文化大革命。对此，支持者并不多。
那么，为何毛主席会将这场文化运动视为如此重要？他发起这场运动的初衷又是什么？
运动兴起后，最为关注的竟是对手美国，他们始终密切注视着我们的动向。美国迫切想要探知背后的意图及后续政策的导向，于是秘密接触了在港的张国焘，这位昔日的党内领袖，企图从他口中套取有价值的情报。
此次访谈秘密进行，其内容作为机密文件，直至一九九二年七月二十一日才得以公开。
张国焘在访谈中剖析了这场文化运动的起因，他认为主要有两方面：一是基于历史周期的考量，这是深邃的哲学思维；二是权力的重新洗牌，
而前者在他看来更为关键，这颇令人意外。张国焘对毛主席评价甚高，两人建党前便相识，后又同为共产党成员，中共一大代表，红军时期又各自担任要职。
张国焘表示：毛主席具备超凡的人格魅力，对公平有着天然的责任感与追求。当察觉到社会趋向失衡，公平愈发难以实现时，他会焦急万分，竭尽所能去扭转局势。当常规手段失效，他最终选择了激烈且非传统的手段来彻底改变现状。
归根结底，正如他所说，是为了防止中国陷入修正主义的泥潭。这是张国焘认为的最核心原因。
