文/ 陈胜乔
在邵东市的26个乡镇街中，火厂坪镇街的地形十分独特。从县城出发沿着衡宝公路往南走20公里，有一个长长的高坡，爬上这个高坡，眼前突然出现一个城镇，它就是“火厂坪”。同样地，从南边的杨桥镇沿着衡宝公路往北走，不久之后也有一个长长的高坡，爬上这个高坡，才到达火厂坪大街上。这说明火厂坪镇街是一块突起的平地，难怪名字带“坪”。查阅邵阳地方志，“火厂坪”这个地名，最先出现在清道光《宝庆府志》中，当时称为“火厂里”。而《邵阳地名源流》一书对“火厂坪”地名的解释是：“此地平坦，因开铁铺、冶炼打制铁器而得名”。《邵东地名故事》对此说得更清楚：相传明朝末年，李氏兄弟在这一坪地上建起首家炼铁厂日夜炼铁，炉火通红，因为后来这里聚集炼铁厂，人们就称当地为“火厂坪”。由此可知，火厂坪这个地名，至少是在明朝末年就已经叫开了。
根据《邵东县志》《邵阳乡镇概况》等书记载，火厂坪在清末至民国以生产铁锅、铁鼎罐和“三钉”（圆钉、马钉、鞋钉）著称，其中的马钉、圆钉主要用来制造毛板船，而这个毛板船对于促进近代邵商崛起，有巨大贡献。
熟悉中国近代史的人都知道，清朝末期，张之洞主政湖广大搞洋务运动，创建了以汉阳铁厂为代表的一批近代工业，因为炼铁需要木柴、铁矿和煤炭，而宝庆（邵阳市古称）境内盛产这些物资，所以，当时的“宝古佬”就做起了将家乡的木材煤铁运到武汉销售的生意。因为当时从邵阳发运货物到武汉，主要通过资江水运，于是有人便发明了廉价但实用的“毛板船”，用它来运输货物，使自己赚得盆满钵满。
所谓“毛板船”，就是用粗糙的松木板拼接造成的货船，木板与木板之间用马钉和圆钉钉住并用绳索捆绑加固，在板与板的缝隙间涂抹桐油石灰浆防止漏水。这种船虽然制作粗糙，但成本低，也容易拆卸，并且装货量大（逾百吨），在将船开到汉口后，卸下货物销售，再将船板拆开当木材卖掉，一举多得。
根据光绪《邵阳乡土志》记载，清末宝庆开往汉口的毛板船，光邵阳一县（老邵阳县）每年就有上千艘，到民国25年（1936年），邵阳开往武汉的毛板船年运煤量达到25万吨，著名邵商姚光清每年放300～400艘毛板船到汉口销售，年交易额达120万银元。
历史上的火厂坪，因为盛产煤铁和造船用的铁钉，为清末宝庆商人闯武汉提供了源源不绝的动力。当年在险滩遍布的资江上冒死驱船放排的“宝古佬”，在赚到大钱后，有的人将钱用来投资开办煤矿、铁器加工厂等，形成更大的生意，有的人则在武汉、长沙等地经营码头或坐地开店，将生意越做越大，成为名扬天下的邵商。
作者简介：陈胜乔，湖南邵东人。做过期刊编辑，在企业担任高级传播主管十余年。业余专注乡土历史地理写作，希望能为普及历史常识、特别是大邵阳的乡土史尽绵薄之力。
