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舰艇是海军力量最基本的构成要素。保有一支强大海军的前提是，必须拥有强大的造舰能力和完善的舰艇修复体系，而名列“世界第一”的美国海军，目前似乎正在这两个方面受到困扰。
首先是新军舰的建造问题。五角大楼已经宣布将广受关注的新型军舰——“星座”级导弹护卫舰——入役时间延后3年，即从2026年推迟到了2029年。
抛开种种冠冕的官方理由，“星座”级护卫舰交付延期的主要原因，包括设计缺陷、供应商反应迟钝以及有经验的造船工人人数不足。而这实际上映射出了当前美国造船业普遍存在的问题。
自从美国海军在2015年退役其51艘“佩里”级导弹护卫舰中的最后一艘以来，这支号称全球最强的海上力量一直没有真正的护卫舰。美国人曾计划用“自由”级和“独立”级濒海战斗舰来取代它们，然而事实很快就证明，这些外观炫酷的军舰根本是“先天不足”、难当大任。
要从头开始研发一款全新的护卫舰，需要耗费太多的时间和经费成本，因此五角大楼在2020年“拣现成”，宣布以意大利最大的造船公司芬坎蒂尼集团为合作伙伴，在其“欧洲多任务护卫舰”（FREMM）的基础上打造美军的新型护卫舰。
近年来，FREMM项目的19艘同级军舰已经成为意大利海军和法国海军的中坚，前者称为“贝尔加米尼”级，后者称为“阿基坦”级。这些排水量5800吨的军舰以模块化打造，适用于水面交战、反潜、防空等多种任务，上层建筑还采用了隐形技术。
虽然是“一母同胞”，“贝尔加米尼”级和“阿基坦”级在武器配备和结构细节上还是有诸多差异的，而美国方面在比较之下，最终觉得意大利人的军舰更适合自己。当然了，在美国海军看来，仅仅复刻意大利军舰肯定是不够的，必须加入大量的改动。
几经调整之后，由“贝尔加米尼”级演化而来的美国“星座”护卫舰的排水量上升到7300吨，舰身长151.18米，宽19.81米。动力方面，将首次采用柴电燃联合动力装置（CODLAG）。雷达配置种类多样，堪称“阿利·伯克”Flight Ⅲ型驱逐舰雷达体系的缩小版本。
“星座”级的武器配备较FREMM项目大幅增加，包括32单元Mk 41通用导弹垂发装置（配用“标准-2”“标准-6”和“海麻雀”导弹）、NSM反舰导弹发射器，Mk 49“拉姆”防空导弹发射器、Mk 110型57毫米舰炮、324毫米鱼雷发射管、1架MH-60R“海鹰”反潜直升机和1架MQ-8C无人直升机等。
看得出来，就像是加料版汉堡包，美国人试图将大量新奇的装备塞进“星座”级那有限的空间里。这样一来，与最初设计方案中对意大利原型军舰保留85%的相似度相比，最终方案只保留了原舰设计的15%。
五角大楼试图将一种相对较小的海上平台变成一种强大的通用型战舰。“星座”级将在超视距范围打击敌方水面舰艇、探测和摧毁潜艇、防御小型水面舰艇的攻击、使用强大火力掩护两栖登陆。这不像是护卫舰的定位，倒更像是驱逐舰或者巡洋舰的任务清单。
结果不出所料，当芬坎蒂尼集团在美国的子公司——位于威斯康星州的马里内塔造船厂在2022年8月正式启动“星座”级的造舰工程以来，各种麻烦和延误不断，终于导致五角大楼官宣新舰入列“延期”。
美国海军造船业正在经历严重的人才危机，在业务持续受到压缩的大背景下，熟练的技术工人持续流失，现存的几家造船厂在人才和资源争夺战中面临着严重的“内卷”，几大造船厂都缺乏足够数量的训练有素的造船专家。
马里内塔船厂是一家相对年轻的工厂，此前只建造过濒海战斗舰，并无打造导弹护卫舰这类军舰的经验。而近年持续的疫情更是扰乱了生产供应链，直接影响了“星座”项目的进程。
也许最主要的问题是，美国人总是试图将所有的“好东西”都一次性塞进一个貌似大有希望的新项目中，而这样做的后果往往是事与愿违的。另一个类似的例子，就是“朱姆沃尔特”驱逐舰。
而在打造新舰之外，修理在役的舰艇，也成了一件让美国海军头疼的事，这同样与美国本土造船业的持续萎缩有着密不可分的关系。美国《华盛顿邮报》在近期的一篇文章中就指出：“美国海军正在衰落。军事工业基地也远未处于最佳状态——实际上，海军找不到可以修理舰艇的地方。”
文章分析道，长期的成本超支、过分新颖而昂贵的新项目、修理和维护项目的长期延误，共同导致了美国海军的实力下滑和军事工业领域的萎缩。
上述的种种情况，实际上已经开始影响到美国海军的日常行动。美国海军曾以可同时部署75艘战备军舰为目标，现在，由于供应链瓶颈、备件长期短缺和船舶维修设施关闭，这一目标已经很难达成。
举例来说，正在接受价值2亿美元大修的“拳师”号两栖攻击舰已经整整两年没有离开船坞了，这使得该舰无法按原定计划与“巴丹”号两栖攻击舰执行任务轮换，而后者在红海的护航行动中已经达到了“能力极限”。
此外，美国海军至少要到2029年才能实现每年接收两艘新型核潜艇的目标。而由于36%的潜艇已经闲置在干船坞等待维修，美国海军实际上既无法“按时建造”，也无法“按时维修”。
值得注意的是，针对美国军舰“修理难”的问题，美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔表示，其实可以另辟蹊径，那就是让日本和韩国的造船企业参与其中，为美国海军提供服务。“为了修理我们的船只，我们需要盟友的帮助。”他说。
在伊曼纽尔看来，尽管向“太平洋地区的盟友”求助不免有失颜面，但日本和韩国的造船企业加起来占到世界造船业的四成份额，“可以帮助美国海军减少维护和修理项目的积压，同时有助于保障我们履行与东京和首尔的集体防御协议。”
