据CNBC报道，随着人工智能和云计算的需求日益增长，单个数据中心园区的电力需求可能很快就会超过一些城市，甚至美国一些州的需求。在过去的10年里，数据中心在经济中扮演的角色越来越重要，它们容纳的服务器为商业和消费者日常任务所依赖的应用程序提供动力。
现在，随着人工智能的出现，数据中心的规模越来越大，找到足够的电力来驱动它们以及足够的合适土地来容纳它们将变得越来越困难。这些设施可能会越来越多地需要一吉瓦或更多的电力，大约是匹兹堡地区去年住宅电力消耗的两倍。仅靠可再生能源将不足以满足它们的电力需求。开发商表示，天然气将不得不发挥作用，这将减缓实现二氧化碳排放目标的进展。
随着土地和电力变得越来越有限，数据中心正在扩展到弗吉尼亚州以外的新市场。为弗吉尼亚州服务的电网正面临迫在眉睫的可靠性问题。预计电力需求将激增，而供应却因煤炭和一些天然气发电厂的退役而下降。一个峰值需求为一吉瓦的数据中心园区大致相当于大约700,000个家庭的平均年消耗量，或大约180万人的城市。根据能源部的数据，一个这样规模的数据中心园区一年使用的电力将超过阿拉斯加、罗德岛或佛蒙特州的零售电力销售。
目前，主要科技公司运营的单个数据中心的平均规模约为40兆瓦，但越来越多的250兆瓦或更大的园区正在建设中，根据波士顿咨询集团的数据。预计在2030年代至2040年代中期，美国将看到越来越多的500兆瓦或更多的数据中心园区。
主要的科技公司是美国最大的可再生能源购买者之一，但他们越来越多地转向核能以寻找更可靠的电力来源。微软通过电力购买协议支持宾夕法尼亚州哈里斯堡外的三英里岛核电站的重启。亚马逊和Alphabet的谷歌正在投资小型核反应堆。但建造新的核反应堆既昂贵又充满延误。乔治亚州的两个新反应堆最近上线，比计划晚了几年，预算超支数十亿美元。
在短期内，天然气将为数据中心所需的大部分电力提供燃料。随着时间的推移，可以在新的天然气发电中投资增加碳捕获和电池储能技术，以减轻环境影响。该行业希望，随着可再生能源的扩大，电池储能成本的降低以及人工智能帮助数据中心更有效地运行，天然气需求将逐渐减少。
注：CNBC分析假设数据中心园区全年持续利用其峰值需求的85%，即一吉瓦，总消耗量为74亿千瓦时。分析使用了EIA的全国家庭电力消耗平均值和人口普查局的家庭规模。
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