在上个世纪末，就建议把政府分散采购改为政府集中采购。
政府采购是指各级国家机关、事业单位和团体组织，使用财政性资金采购依法制定的集中采购目录以内的或者采购限额标准以上的货物、工程和服务的行为。
2000年，在各级党委、政府的领导下，财政部门把推行政府采购制度作为深化财政支出管理改革，建立适应社会主义市场经济发展要求的公共财政体制的重要举措来抓，无论是在政府采购的制度建设，还是在政府采购规模和范围的拓展等方面，都比往年有所突破，取得了一定成效。
根据全国30个地区和中央单位上报的统计报表，2000年全国政府采购327.9亿元，比上年增长约1.5倍。节约资金42.5亿元。其中，预算资金节约25.7亿元，节约率为11.6%。
《中华人民共和国政府采购法》由中华人民共和国第九届全国人民代表大会常务委员会第二十八次会议于2002年6月29日通过，自2003年1月1日起施行。
2014年8月31日，第十二届全国人民代表大会常务委员会第十次会议作出《关于修改〈中华人民共和国保险法〉等五部法律的决定》对《中华人民共和国政府采购法》进行修正。
2017年9月1日开始，除按规定在中国政府采购网及地方分网公开入围采购阶段信息外，还应公开具体成交记录。电子卖场、电子商城、网上超市等的具体成交记录，也应当予以公开。
2024年9月14日，财政部发布2023年全国政府采购简要情况，2023年全国政府采购规模为33929.6亿元。
政府采购制度是一种集中与分散相结合的公开透明的采购制度。从国际经验来看，实行政府采购一般资金节约率为10%以上。
但是，“高价”却成为政府采购的痛点。
一些地方政府“阳光采购”频频引发争议：长沙市工商局办公大楼空调系统安装中标价109万元，可结算价却高达875万元，高出8倍还多。
财政部公告，为促进政府采购公平竞争，持续优化政府采购营商环境，推进优质优价采购，财政部决定在北京、天津、上海、福建、广东自由贸易试验区和海南自由贸易港开展推动解决政府采购异常低价问题试点工作。政府采购评审中出现下列情形之一的，评审委员会应当启动异常低价投标（响应）审查程序：
（一）投标（响应）报价低于全部通过符合性审查供应商投标（响应）报价平均值50%的，即投标（响应）报价<全部通过符合性审查供应商投标（响应）报价平均值×50%；
（二）投标（响应）报价低于通过符合性审查且报价次低供应商投标（响应）报价50%的，即投标（响应）报价<通过符合性审查且报价次低供应商投标（响应）报价×50%；
（三）投标（响应）报价低于采购项目最高限价45%的，即投标（响应）报价<采购项目最高限价×45%；
很多工程报价一定要实事求是，争取合理的利益。
以保加利亚高铁项目为例，中国中车下属的青岛四方公司给出的报价仅为6.072亿列弗（约24.288亿人民币），相当于西班牙公司报价的一半。尽管中国企业的报价具有极高的性价比，但最终却因欧盟的反补贴调查而未能中标。
