一项研究表明，社会性更强的物种寿命更长，繁殖后代的时间也更长。相关论文10月28日发表于英国《皇家学会哲学汇刊B-生物科学》。
社会性能够使群居生物的每一个成员获得共享资源、更好保护自己免受捕食者侵害以及获得抚育后代的支持等。然而，除了这些好处外，社会性也带来了一些弊端，比如更可能出现疾病传播、竞争加剧、侵略和冲突等不利因素。
为了进一步了解社会性的利弊，英国牛津大学的研究人员对社会性与不同生活史特征之间的联系进行了全面评估，包括世代时间、预期寿命和生殖窗口期长度等。
到目前为止，评估社会性整体影响的研究主要集中在单一物种或群体上，如鸟类或一些哺乳动物。而这项新研究首次跨越动物界，从水母一直到人类，对152种动物物种进行了评估，包括鸟类、哺乳动物、昆虫、珊瑚等。
“社会性是许多动物的一个基本方面。然而，我们仍然缺乏关于社会性适应成本和益处的跨分类学证据。”论文作者、牛津大学生物系副教授Rob Salguero-Gómez说，通过覆盖前所未有的动物物种数量，他们的研究表明，社会性更强的物种比独居物种的寿命更长，生殖窗口期也更长，并且成熟期推迟，更有可能成功繁殖后代。
虽然社会性强的物种可能不是最能适应快速变化的环境并从中受益的物种，但它们作为一个群体，往往更有韧性。该研究支持了“即使社会性带来了一些明显的代价，但总体收益更大”这一假说。
值得一提的是，此前的研究认为社会性是二元的，即一个物种要么是社会性的，要么是非社会性的，而上述研究打破了这一论断，认为动物的社会性不是二元的，而是存在一个程度范围。比如，像老虎一样的独处型，像牛羚一样的社会交互松散型，像北美洲紫燕一样的不参与合作繁殖型，像大部分鸟类一样的共享筑巢型，像大象一样有组织、从事合作繁殖、存在等级结构的社会型。
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