2005年4月，浙江一盗墓老手程某伙同四名同伙，盯上武义县龙王山一处古墓，月黑风高的夜里，四人盗洞下墓，从墓中翻出一个铜制的筒子，筒子用蜡封着，打开后里面是崭新的文书，文书字迹清晰，仿佛墨迹还没干透。
几人将墓中的毛笔、镇纸以及17卷文书一同盗走。分赃之际，程某对其他同伙说17卷文书不能分开，合则富贵，分则一文不值，于是这些文书就统一归他保管。
程某对文物保护知识了解较多，知道文书骤然暴露在空气下会迅速腐朽，影响出售价格。为了让文书能够减缓腐化，程某准备了一些真空袋，将文书藏于其中，并放在家中避光保存，把拍好的照片展示出售。
程某的操作，保证了文书的存放，一旦买家有兴趣，便会带到程某家中进行查看。
但是，这些文书历经八百年，字迹和新的一样，很多文物贩子和文物爱好者疑惑重重，认为是赝品而不敢轻易下手。
程某藏匿文书六七年都没卖掉，后来才被一位收藏者买走。藏家买回去后仔细研究认定其是赝品便找程某退货。两人在钱货交易上出现分歧，导致17卷文书有三卷流落他人之手。
2011年2月，文书照片意外被武义县博物馆董三军看到。董三军对照片反复验证，认为是真迹的可能性很大。
认定这是南宋时期的真迹。原因有三：
1、敕黄，即所谓的官员升迁履历，关于敕黄之前只听过却没见过，真品也没出土过。想要造假，很难。
2、文书记载的这位官员叫徐谓礼，名不见经传，从文物倒卖的目的考虑，没必要做这么一个既没名气又无人能识货的赝品。
3、文书上记载的是学术性东西，属于宋代官制，即便全国的史学家凑一起也编不这么全，何况是赝品？
2011年12月28日，程某等人被抓捕归案，根据这几个人的供述，专家们迅速对龙王山的南宋古墓进行抢救性发掘。
徐谓礼文书之所以能完好如初被保存下来，主要是因为它在被盗之前完全处于封闭的环境。墓室为三合土建筑，防水、防气、防侧漏。此外，这文书在封蜡的铜制筒子里面，也起到了隔绝空气和水分的效果。这些文书填补了宋代的一个空白，尤其对南宋官吏的研究非常重要。2012年7月5日，流失的三卷也被追回。
徐谓礼文书共有17卷，4万余字，记录了徐谓礼这名南宋普通官员的30年官场生涯，同时也全面展示了南宋官僚制度和政务运作情况，可以说是南宋官制的百科全书了，学术价值非常高，被认定为国家一级文物。为了更好的保存这些文物，专家们特地申请建造一处新馆，购置了恒温恒湿机，并且在展出一段时间后，将这些文书撤下休眠。
