中元节是我国的传统节日，也是一个重大的祭祀节日。俗称为鬼节，中元节是一个深远历史性的节日。中元节的释义，是指每年的农历七月十五这天，各地都举行烧纸钱，或上坟放鞭炮，祭祀亡故亲人等活动。
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那么，七月十五这天，为何又称中元节呢？经笔者上网查询，据史料记载：古代节日有三元节，正月十五为上元节。各地都在这天吃元宵，观花灯，采高跷等民间习俗。也就是人们经常所说的，正月里来闹元宵，它为三元节之首。七月十五为中元节，也就是所谓的鬼节。这天，各地都祭拜先祖，用荤素两菜搭配，来供奉祖宗亡灵，也有的地方扎纸车，纸房或衣物等烧给自己己故的亲人。据老人传说，七月十五这天，阴气比较重，阎王爷会将所有的孤坟野鬼，全部释放出来。就相当于现代的犯人被关进监狱后，出来放风的意思。所以这天，大家一般都必需晚出早归，以免天黑在外，染上所谓的䀲气。十月十五为下元节，也就是寒食节。它与寒食节，清明节合称为我国古代的三大鬼节，每年都基本集中在清明和七月十五这天。十月初一或十五，只是由于年久而记不住已故亲人的生日，而进行祭拜的日子。当然各地的习俗，也可能存在着不同的差异。
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中元节的起始，来源于道教。后相传于佛教。目莲救母就是一个例证，目莲是佛主弟子，他的母亲生性贪婪，恶毒，去世后，被阎王爷打入轮回中的饿鬼道，并让其永世不得翻身。目莲为了救母，就在七月十五这天，广造“盂兰盆会”，让地狱里的孤魂野鬼享用盆里食物，来为自己的母亲赎罪。使母亲得到超渡，以香蕉、苹果等果品供奉佛僧，以解救在阴间受苦受难的亲人……
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当然，这虽然是一种传说，但说明了人在世时，一定要以慈悲为怀，多做益善之事。少做歹毒黑心的坏事，为人心地善良，因果轮回，定有好报。
（沈桂同）
