螺杆式压缩机是一种强制排气的机械设备，常常被称作为容积型压缩机，主要区别于以离心式压缩机为代表的速度型压缩机，由于其具有较高的容积效率、宽广的运行工况范围和很高的可靠性等优点，在制冷空调领域受到广泛的应用。
其工作原理也很简单，以最为典型的双转子压缩机为例，主要是利用阴阳转子的强制啮合所形成的容积空间对气体进行强制压缩，其中同电机相连的转子为阳转子，被阳转子拖动而被动啮合的为阴转子。其压缩比显然由吸气容积和排气容积的比值决定。由于吸气容积和排气容积是由转子型线所决定，因此为了能够适应不同的工况以及不同的负荷，螺杆式压缩机还配备了一个叫做滑阀的滑动部件，通过改变滑阀的位置，从而实现不同的压缩比和容积流量。
从上图可以看出，在部分负荷时从左边吸气口吸入的气体，经过短暂的压缩后，会有一小部分气体重新回到吸气口，这样就实现了降低最终进入系统的气体流量，滑阀越靠右，旁通口就越大，旁通回吸气口的吸气也就越多，最终真正进入系统的气体也就越少。
对于螺杆式压缩机通常采用的是半封闭式电机，此时电机腔是有螺纹和法兰面连接的，也就意味着可以打开电机腔而进行独立检修。
电机的冷却通常也采用的是制冷剂冷却，从过吸气端的制冷剂气体将电机的热量带走，避免了开启式电机还需要额外的冷源或者风扇进行冷却，工作温度更低，寿命更长，维保也更方便。从电机冷却的角度看，螺杆式压缩机的应有启停时间限制，因为启动瞬间电机的电流很大，如果不保持运行一会就直接停机，或者启停太频繁，电机就得不到充分的冷却。压缩机在启动之前也会对电机温度进行监测，从而避免电机高温启机。
再有就是螺杆式压缩机的阴阳转子啮合需要大量的润滑油润滑，因此系统中通常还有大量的润滑油，一般的应用中，都是在压缩机中设置内置的油分进行润滑油的分离，从而将98%以上的润滑油都留在压缩机里面，少部分进入系统中的润滑油再在回油系统的作用下持续回收到压缩机油箱。通常的回油方式为拉法尔喷管回油。另外还有一些特殊的应用，压缩机中的流速太高，导致压缩机内置油分不仅无法分离润滑油，还会导致压损过大，从而影响系统效率，这个时候就可能需要用到外部油分，比如旋风式分离器。从回油的角度考虑，螺杆式压缩机的启停不能太频繁，否则跑到系统中的油没有足够的时间回到压缩机中，从而造成失油。
