用柔弱双肩扛起苦难的家
文/艾前进
人物小传：李友芝，1942年出生，1962年嫁给湖北建始县官店镇羊角山村艾庭，育有四子一女。李友芝是本书作者艾前进的母亲。
2024年12月31日，农历腊月初一，是我母亲李友芝的82岁生日。这段时间，我正在编写出版一部展现艾家人风采的传记作品，图书中设置了一个《艾嫂颂》的版块，里面既然有优秀的名商女杰，也应有平凡奉献的母亲。在成书之际，我把母亲的苦难和奉献写进去。
“父兮生我，母兮鞠我。”我的母亲李友芝，用坚强和奉献，曾长时间以柔弱的双肩，扛起我们那一个苦难的家。我的老家在湖北省恩施土家族苗族自治州建始县官店镇羊角山村，小地名叫王家台，实际上却是一片山脚下的陡坡地。这里地处官店镇东北部，与巴东县金果坪乡泗井村接壤，山高坡陡，海拔1400米，是武陵山区皱褶深处自然条件很差的一个小寨子。直到今天的村集体经济也是贫弱的，没有支撑性的农林产业，村民吃饭不是问题，生活支出全靠进城务工。60年前的苦难生活是当代人难以想象的，真不知道母亲当年是如何支撑这个家的。
父母之命进艾家
我的老家是艾孔监利一脉，因累遭长江洪泛及灾后疫情之祸，于乾隆时期的1750年，由监利汪桥迁到这里，耕读传家的祖训倒也没有忘记，但到我爷爷艾德文这代人时，这个家庭成为一个中道孱弱的家庭。爷爷从小聪慧，深得家族亲人喜爱，很小就请私塾先生教导，三年学会很多汉字，对《三字经》《千字文》《百家姓》《曾广贤文》《弟子规》《女儿经》等国学经典倒背如流，一生不忘，且写得一手好字，算是村里方圆一带少有的文化人。只可惜他的父母早逝，9岁的爷爷未能深入攻读获取功名，过早地扛起了家庭重担。
爷爷的青壮年时代，经历了从抗日战争、解放战争到建国之初的社会动荡。他作为那个时代的农村文化人，一直都走在革命和建设的前列，从民国时期的甲长做到新中国成立之初的村主任。羊角山村距离建始县城115公里，到官店镇上也有 12公里。当时没有公路，全靠双脚步行。那时的政府会议很多，往往是一个会接一个会，甚至一个会议还没贯彻完另一个会议通知又到了。我爷爷的青壮年时代基本是在开会与贯彻的过程中度过的，他很少顾及也根本顾及不到自己的家庭。
爷爷原本有个很幸福的家，他的原配妻子肖丙桂，是距离5公里开外的本镇照京坪村乱泥池小组村民，两人育有一个儿子艾庭南（我的父亲）、一个女儿艾庭菊（两岁时生病夭折），不到40岁的肖丙桂奶奶在极度地思念中，于1951年5月病逝。那时我的父亲艾庭南还小，仅有8岁。因为爷爷长年照顾不了家，父亲等同孤儿般生活，吃的是百家饭，生活极其艰难。1951年12月，爷爷与童养媳出身的杨旺珍再婚，才重新把一个几乎要崩塌的家庭扶上健康轨道。
这个与我们没有直接血缘关系的杨旺珍奶奶，再婚前的命运极度悲苦。她 1921年10月28日出生于本镇香果坪村，幼年丧父逝母，独自养育弟弟，9岁时被迫成为童养媳，受尽了夫家的人身折磨。解放后，共产党的婚姻自由，解除了她的痛苦婚约，30岁时与我爷爷再婚。杨奶奶渴望自由，希望有一个真正属于自己的家。她珍惜家庭的美好和不易，全心珍爱自己的再婚丈夫，没有再育，而是将9岁的艾庭南视如己出，全情投入建设这个来之不易的家庭。
父亲长大成人，家庭依然贫困，自由式的恋爱结婚成家是有一定难度的。奶奶商量她的亲姐姐，从她的两个女儿中娶一个为妻。姥姥有两个女儿，大女儿天生患有小儿麻痹，生活行走很不方便，她作出决定把大女儿留在身边招婿成家，而慷慨地把健康的小女儿嫁给了我的父亲。
1962年春天，父亲和母亲以极其简朴的方式结婚成家。国家当时刚刚结束国民经济困难的“大跃进”时期，山区农民仍处于饥荒之中，家庭困难无法想象。母亲没有好看的嫁妆，没有热闹的婚礼，带着姥姥要照顾好丈夫和亲姨的嘱咐，带着亲娘悄悄塞给她的几把红薯苗，从巴东县金果坪乡沙埫村王家包的低山区域，走进了苦寒高荒上的苦难艾家。
肩挑背扛撑艾家
1962年代的人们穷怕了。奶奶接过母亲递过来的红薯苗嫁妆如获至宝，第二天一清早，带领新婚的父母，携带砍刀、锄头，走进后山的一片森林深处，开出几分地，栽种红薯苗，当年获得丰收。一家人提前在灶房里挖出一口又大又深的地窖，红薯成熟后，一家人稍稍收获运回放入地窖，连续三年一家人就是这样度过困难生活的。这一时期是母亲最幸福的时期，爷爷奶奶身体较好，父亲又是家里的硬劳力，母亲只是为奶奶持家“打下手”，她说那时候比在娘家当姑娘要幸福得太多太多。
1965年春，随着我的出生，父母升级做了爹娘，成为一家人的最爱。那一年下半年，建始县政府在清江支流野三河开发梯级电站，征用建设民工。父亲不安分农村种地，他清楚在农田耕种趟不出人生的好出路。在他的积极争取下成为电站的建设民工，在离家200多时的荒郊野外施工建设，父亲从不惜力，工作不拈轻怕重，他的进取品德和诚信努力被工程指挥部领导相中，选到粮管所担任工地保障粮食油料的加工员，他一步步走上了粮食管理的岗位上。
父亲在工作岗位上一点一点地进步，母亲却在住家的劳作上一点一点地加压。渐渐上年纪的爷爷体弱多病，不能从事社队体力劳动，只能记记生产队的工分，或为大集体生产中的社员讲讲故事“提神鼓劲”。奶奶积劳成疾，下不了生产队的地，只能在家操持家务。此时的母亲，白天要参加生产队的集体劳动挣工分，大家休息时她是不能休息的，不是就近砍拾柴火，就是就地弄猪草。她最盼下雨天，因为只有在这样的天气里，才是她挑水砍柴的自由时间。在我的儿时记忆里，母亲天不亮就得起床去挑水、砍柴，她不挑水家里就没水吃，她不砍柴家里就没有柴烧，爷爷奶奶总说母亲是家里的“长工”，总觉得一家人亏待了她。每天吃饭，奶奶总是把第一碗饭盛给她，每年吃杀猪饭总要给她盛一满碗肉。
我们兄妹五个出生较为密集，前面三个都是男孩，意味着前期都没有帮衬家里的指望。她知道孩子上学的重要性，早早地把我们依次托付给村办小学。家里多大的事都是她扛着。在我的记忆里，爷爷奶奶年老病多，长期离不开猪肉猪油，她必须东挪西借，冬上杀了年猪，再按同等部位加量奉还。
20世纪70年代中期，计划生育管控严格，农村基层干部管理无情，我最小的弟弟属于“计划”之外，必须采取“做掉”措施。组、村、社三级干部“苦口婆心”“绑架”着父母到镇卫生院执行措施，母亲觉得艾家已是两代单传，家无劳力被周围人看不上，“后继有人”比什么都重要。她是一个很有主意的人，说服我的父亲“配合”干部们“坚决执行”。其实他俩事先做好“出逃”安排，将要上手术台前，和父亲分开从医院后门“逃”脱了，以“英雄母亲”的姿态，生出了我们最小的弟弟。违背计划生育政策，批斗是少不了的。当年村里出了个不懂时事的“娃娃书记”，召开村民大会，组织民兵要批斗她。母亲不吃“眼前亏”，表面上同意自己上台“现身说法”，真的到了台上，她却把“娃娃书记”和他生了8个孩子的父母进行对比，最终得到了乡亲们的同情，这件事最后也就不了了之。
母亲斗狠“娃娃书记”，最终也让一家人吃了很多苦。改革分田分山到户，我们一家分到的土地和山林都是很差的，完全是“倒山田”性质的陡坡石头地和荒山林。耕种中的运肥运种和秋收采摘非常困难，要不是一些亲戚的全力帮助，还真的扛不下来，最终还是有一半多的高山远地被迫抛荒了。
鼓励子女向前奔
我的母亲虽然没有文化，但她对家族文明的传承是重视的。几十年来，她对巴东、建始两县三地艾家人的联系没有间断，有人提出修谱。母亲“大包大揽”答应艾家人，安排我独立承担家谱编修任务。2016年，我在荆州和宜昌市的艾利春、艾耀庭、艾祖文等家人帮助下，编写出版了我们的家谱，使中断270多年的一个分支有家有谱。
【作者简介】艾前进，中共党员，1966年9月生于湖北省建始县。1983年10月入伍黑龙江珍宝岛的一座军营，先后在团、师、军机关工作。2005年自主择业。以报告文学调研和传记文学形式传播生态文明，出版《东方宣言》《世纪林改》《塞罕坝精神》《唯实》《江山多娇》等40多部生态传记，两部作品荣获“关注森林”一等奖，被国务院军转办聘为全国退役军人就业创业导师。
