1894年7月-1895年4月，中日爆发了甲午战争，最终以中国战败，签订《马关条约》，割地赔款，加深了中国半殖民地半封建社会的统治。
而许多人认为，罪魁祸首是李鸿章，因为他就是被派往日本谈判的大臣，合同是他签订的。
就连李鸿章的政敌，翁同龢也抓住这件事不放，把责任推卸到他身上，要求光绪帝严惩李鸿章。
然而，翁同龢并不知道，使中国沦为屈辱的并不是李鸿章，而是大清朝自己。
1.发奋方能图强，自律方能成功
剧中，日本的掌权者是明治天皇，而大清朝名义上的最高元首是光绪帝，实际领导人却是那位垂帘听政的老佛爷慈禧。
明治天皇和慈禧两人对物质生活的不同，反应了他们对国家大事处理的态度。
起初，明治天皇检阅日本海军，一直不甘心多年以来总是屈服于中国的统治下，为了打败北洋水师，下令日本海军日夜操劳，购买英国的吉野舰，以求同北洋水师的战舰抗衡，并同时从自己的内库里每年掏出30万来支持军务。
而他对自己更苛刻，一天只吃一顿饭，饿了就喝水，这极大激发了日本人民的积极性，大家对天皇充满高度崇拜，都勒紧裤腰带过日子，争着把自己省下来的钱捐给国家，增强军务，以对付北洋水师。
即便后来日本打赢清军，他也不过只吃了一个饭团。
而慈禧呢，此刻居然在忙着庆祝自己的60大寿，一顿饭摆了118个菜竟然还嫌少，下面到处要需要钱，却不肯让颐和园的工程停下来，这还不算，光绪带着大臣们出去商议国事，她居然还发脾气。
光绪每每向她请旨，她都避而躲之，将责任撇的一干二净。
这样不负责的领导人，成天痴迷于享乐避祸，没有起到带头作用纵使下面人再能干，也总是背黑锅，焉有不败之理！
明治天皇的故事告诉我们：想要变强，就必须学会忍辱负重，忍常人不能之所忍，做常人不敢做之事。
2.教育乃国之根本
康有为曾经在科举中大放其词，他写的文章超过了四书五经的范围，因此被视为桀骜不，促进改革驯，狂妄至极，最终只当个六品官，还大办大学会，旨在复兴中华。
这本是一件好事，光绪也极为赞成，可翁同龢却认为此人不可接见，因为清朝的祖制里面没有皇帝接见小吏这一条，除非给他加官进爵，这等迂腐的思想，怎能不误国误民？
而远在朝鲜的袁世凯，丝毫不以裹小脚为耻，美其名曰三寸金莲。
再看看明治天皇，从中国这边得到了赔款，干的第一件事就是将其全部投入教育当中，改善国民文化水平，就这一点来说，实属高明！
孙文更是直接指出是愚昧的文字狱，八股文毁了国家，但上层领导却熟视无睹，辜鸿铭甚至还认为清朝的人才选拔制度无懈可击，着实可笑！
翁同龢自己也是这样一个人，觉得自己清朝的文化高人一等，洋人，日本在他眼里不过是臣服的对象。
一个连教育都不重视的国家，注定会输在起跑线。
3.最大的敌人源自内部
修园子，办寿宴，忙制铁，这三件事已经掏空了大清朝的国库，可即便这样，许多人还忙着窝里斗，为了自己那一点点可怜的私欲而从中中饱私囊，榨取利益，全然不顾国家利益。
先是北洋水师内部，后又出现奸商李文昭，这种种迹象表明：人心不足蛇吞象，自己内部的问题解决不好，何谈外部呢？
作为官场上的老狐狸，李鸿章自然明白这一点，但他无能为力，因为他无法改变这些，他一次又一次地据理力争，一次又一次地恳求，服软，只是为了向人们证明他不是卖国贼，他还深爱着这个国家，他还想为国家挽回点损失。
但日本人没给他这样的机会，让他成为国人唾弃的东西，纵使巧妇，也难为无米之炊。
在这样腐朽的制度下，个人还能再有建树。
这样警示着我们：闭关锁国断不可取，唯有开放才是唯一出路！
