林彪集团最初制定了上中下三策：上策是谋害主席，中策为南下广州另立中央，下策才是北逃苏联，最终为何选了下策？
虽说林彪一伙为外逃做了些准备，但外逃苏联在其部署里本是下策，他们为何放弃南逃广州、另立中央的设想呢？主要有几方面因素：
其一，毛泽东南巡谈话在广州部队师以上干部会议的传达，对林彪一伙南逃形成威慑。毛主席南巡在长沙谈话后，广州部队召开两千多人的师以上干部会，传达谈话精神。9 月 5 日深夜 11 点半，周宇驰电话从广州空军司令部参谋长顾同舟处了解到谈话内容，记录了 15 页纸，次日亲自驾直升机到北戴河，将核心内容告知林彪、叶群、林立果。
顾同舟还按周宇驰指使，整理成详细文字资料，9 月 9 日派妻子专程送北京给周、林二人，并密告广州军区一些负责人对林彪的态度，称他们 “只字未提”“表态一般”，还提醒林彪一伙注意 “传达声势大，主席指示多”，引发反革命集团警觉。此外，李作鹏因外事到武汉，刘丰告知他毛泽东谈话内容，李回北京后马上告知黄永胜、邱会作，黄又迅速传给叶群。
林彪一伙得知谈话内容后惊恐万分，深感大祸临头，尤其广州部队已传达，有效阻止了他们南逃。毛泽东曾说：“我说了一次，广州军区开了个两千人师以上的干部会，林彪就不敢去了。”
其二，毛泽东突然离沪返京，使林立果谋害主席的 “上策” 失败，只剩 “中策” 南逃或 “下策” 北叛可选。中央察觉林彪一伙阴谋后，追查三叉戟飞机，“南逃” 受阻，只剩 “北叛” 一途。9 月 11 日晚，林立果得知毛泽东离开上海，打乱其反革命政变部署。他们紧急策划南逃广州，拟定人员名单、调用飞机，企图另立中央、分裂国家。但 12 日下午毛泽东提前回京，完全出乎其意料，打乱行动时间表。
林彪女儿林立衡发现异常向驻北戴河 8341 部队负责人报告。当晚，周恩来听闻汇报后追查 256 号专机去山海关原因并下令调回北京，林彪在空军的党羽谎称飞机故障需检修，把飞机留在山海关海军机场。周恩来下令非他与黄永胜、李作鹏、吴法宪四人联署不得放飞，李作鹏却改为一人批准即可放飞。12 日晚 10 点后，林立果得知周恩来追查飞机一事，南逃广州已不可能，只能按第三套方案改南逃为北叛，坐飞机夜航去苏联。
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