缠足的起源。有多种说法，一说是始于隋代，相传隋炀帝东游江都时，选了百名美女为他进行唱歌助兴。其中一名女子吴月娘，为了刺杀隋炀帝，用布包裹脚底，使其显得很小。另一说缠足起源于五代时期，南唐后主李煜的舞女窅娘以帛缠足，在台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。后来缠足从五代宫廷舞蹈之中流传到北宋贵族女子之间，到南宋时民间女子纷纷效仿，加上文人墨客通过诗词歌赋对“三寸金莲”的赞美吟咏，明朝戏曲杂剧对缠足的形象塑造，社会对缠足审美观念形成固化，缠足甚至成为评判女性美丑的标准。
对于缠足的误解。很多人以为满族女子是缠足的，其实这是误解，满族女子不缠足。清朝廷曾经下达了不少禁令，例如剃发令、改变服饰等等，都是强制实施并得以实行。清朝廷还多次颁布禁止缠足的政策，却因各种原因没有得到贯彻实施，直到清朝灭亡也没能实现。
据说，咸丰皇帝有四个缠足的妃子，备受宠爱。但是，孝庄太后曾经发布上谕，禁止小脚汉人女子进宫，违者斩sha。这四个妃子碍于祖制无法进宫。于是，咸丰把她们养在圆明园。
到19世纪末和20世纪初，中国爆发了一系列改革运动，其中就包括了反对裹小脚的运动。在这些运动的推动下，缠足的现象开始逐渐减少，到20世纪30年代，缠足的陋习基本消失。
