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“红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。”王维《相思》一诗里借有着相思豆之称的红豆来表达相思之情，让红豆成为古往今来寄托相思的代名词。王维诗里这种生在南国的红豆，多认为是海红豆，一种形状为圆润平滑的扁椭圆形类豌豆样豆子，结实鲜红浑圆，晶莹如珊瑚，南方人常用以镶嵌饰物。这类红豆虽然可以聊慰相思，但却不是我们中药中常用的具有祛湿利水作用的红豆。
药用红豆一般指赤小豆，是一种比超市里常见的红豆稍瘦长的一种药食同源的中药材，赤小豆和超市买来煮粥的红豆口感也是不一样的。
赤小豆比较硬，不容易被煮烂，也不会像普通红豆那样煮成沙沙糯糯的红豆沙，就算煮了很长之间之后，还是一颗一颗的形态。所以容易煮烂而且具有独特豆香的食用红豆更容易出现在餐桌上，甜品中，也更受老年人青睐。
中医认为，赤小豆性平味甘酸，入心、小肠经。
《本草纲目》认为赤小豆可以“消热毒，散恶血，除烦满，通气，健脾胃，令人美食……治产难，下胞衣，通乳汁。”也就是说赤小豆有健脾利湿、消肿解毒的功效，主治水肿、脚气，而有产后缺乳、腹泻、黄疸或小便不利，痔疮也可通过用赤小豆熬汤或研磨成粉服用辅助治疗。
而我们为了祛除湿气很常用的红豆薏米水，其实使用赤小豆效果更佳，通过利水祛湿的作用从而达到古代医籍中所记载的“久食瘦人”的目的。
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对于脾胃湿气过重所导致的食欲不振、恶心、呕吐、腹痛、腹胀等消化不良，通过适当吃赤小豆，驱除脾胃的湿气，有增进食欲、促进消化的功效。
赤小豆利尿通淋、除湿退黄、解毒排脓之功效应用历史悠久，成方较多，如《圣济总录》中赤小豆汤、《伤寒论》中麻黄连翘赤小豆汤、《圣惠方》中赤小豆散等。
从营养成分上分析，赤小豆含有蛋白质，脂肪，碳水化合物，钙、磷、铁, 维生素B1、B2等营养元素，而且赤小豆有较多的膳食纤维，在现在医学研究中发现其治疗急性肾炎、肝硬化腹水、水痘、腮腺炎、炎性外痔、皮肤病等疾病效果良好。老年人因为心衰或肾病所导致的水肿，都可以通过辨证使用赤小豆达到良好的治疗效果。
最常用的赤小豆食谱，除了功效健脾祛湿的赤小豆薏米粥以外，还有功效健脾行水的赤小豆鲤鱼汤和功效滋阴清热、利水消肿的赤小豆冬瓜乌龟膳, 对糖尿病、肾炎水肿有效。
但是赤小豆作为药品，并不是所有人都适合食用，赤小豆能通利水道, 故尿多、身体消瘦之人忌食。
《本草纲目》载:“赤小豆，其性下行，久服则降令太过，津液渗泄,，所以令肌瘦身重也。” 故而在食用赤小豆时应当注意不能久食。晋代名医陶弘景说赤小豆：“性逐津液，久食令人枯瘦。”
而老年人津液多亏虚，可以在舌苔厚腻、大便黏腻、双下肢水肿、周身浮肿等情况下适当食用，但不可作为常规餐食长时间食用，毕竟赤小豆虽然是豆类，但更是中药，辨证使用更为安全。
责编｜陈紫寅
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