"万般皆下品惟有读书高"，这句话体现了读书此事在古代人民心中的地位。古代制度当中把人分成四个阶层——士农工商。在这其中地位最高的就是士人举子。普通百姓把科举考试视作改变命运的途径。
"范进中举"就是在这样的思想环境中诞生的故事。没有经历过封建制度压榨洗脑的现代人很难理解范进，在封建制度下普通百姓的唯一的出路就是通过科举考试。
科举考试发展到后期已经成为朝廷钳制人们思想的工具，表面上我们觉得疯癫的范进迂腐可笑，但实际上他讽刺的是科举制度的腐朽。
在大众所熟悉的影视剧当中，几乎所有参加科举考试的主角都能考中状元，所以在大众的认知当中，能获得状元似乎都是一件易事。范进只是中了秀才居然会变成一个疯癫之人，这令很多读者都感到不解。而对于那些脸谱化的人物，例如胡屠夫，他在范进中举前后对范进的坦度判若两人。
范进未中举之时，胡屠夫对他明嘲暗讽，从长相样貌到家世成就没有一处能让胡屠夫说出夸赞之语。范进中举之后，范进身上又没有任何一处是胡屠夫不满意的，甚至在夸赞范进的同时，也夸赞了自己的眼光。好像他一直看好范进，从来没有挖苦讽刺过范进一样。
农民屠夫这种不经历勾心斗角的斗争吗，只是面朝换土背朝天干活的人民，本来应该是单纯善良的人，但是胡屠夫这前后不一的小人嘴脸也却是让人厌恶。但这也说明，科举制度对人们思想的钳制不仅仅在于读书人，连目不识丁的普通百姓也受到严重影响。
"范进中举"是《儒林外史》虚构的故事，由清代的吴敬梓先生所著，通过描绘范进因中举疯癫，讽刺清朝封建制度官场的腐朽。通过其他人物的态度转变表现当时世态炎凉，人心冷漠的历史环境。
科举制度
科举制度创建之初是为了选拔寒门人才，打破世家望族对政权的把控，有利于加固皇权扩大政治基础。通过考试选拔文化知识水平高的人才，构成高素质官僚集团辅助维护皇权。但明清时期的科举制度沦为政府钳制思想的工具，八股取士束缚思想，阻碍人民思想的创新。人们只钻研科举入仕，阻碍了我国科学技术的发展。
清代科举制让应试者通过不同层次的考试取得相对应的功名和特权。普通百姓通过科举考试获得功名，即使不入仕也可以享有特权。并且获得的功名层次越高，获得的特权范围越广。
清代参加科举考试的读书人，基本上都要脱离劳动生产，获得功名的人就无须参加劳役，也无须缴纳赋税。清代赋税徭役沉重，因此这项特权具有十足的诱惑力。除了免除赋税徭役，士人举子还拥有免粮的权利，清代律法也对士人优厚待遇。明代律法规定秀才拥有免除死罪的特赦权后被废除，改为重罪不可用刑。
科举制度的悲剧不止范进中举疯癫这一类，还有举人中举之后抛妻弃子，独享荣华富贵。范进中举疯癫虽令人唏嘘，但范进最终的结局还是令人羡慕的。而大多数明清时代中寒窗苦读的学子，都未能成功也没有其他谋生的能力。正因有许多这样的先例，胡屠夫等人才认定范进无法中举，因而对他冷嘲热讽。
秀才与举人的区别
范进作为秀才备受冷眼，中举之后众人的态度都有理大改变。秀才和举人究竟有何区别？
1、考取方式不同
秀才需要参加县试、府试、院试。应试人为童生，成功中选后称为生员，此时已经获得功名。
举人需要参加乡试、省试。应试人为生员，成功中选后称为举人。而排名第一者称解元。
2、特权范围不同
秀才通过考试成为生员后，被划分为三个阶层，分别是廪生、增生、附生。考试成绩最优异者为廪生，可从官府领取膳食津贴，廪生名额限定严格，选取标准严苛，为生员之首。指定人员之外增加的生员为增广生即增生。增生以外的附加的生员为附生，地位最末。
举人通过科举考试后可以免除赋税徭役，拥有入仕为官资格，并能获取入京补贴盘缠。三次参加会试权中选入京为官，落选为地方小官可领取朝廷俸禄。
范进中举后的生活
范进得知自己中举的消息，巨大的精神压力突然释放，受到强烈精神刺激的范进呈疯癫之状。范进中举之后已经彻底摆脱穷苦书生的身份成为达官贵人，范进多年的夙愿终于达成，没有辜负父母祖宗的期望。
范进中举后获得众多实际利益。地方富商地主赠送田产，房屋，店铺。贫困门户请求入府为奴为婢。范进的吃穿用度都无须自己费心。只是举人就能享受如此优质的生活，难怪古代的读书人都对功名利禄趋之若鹜。
范进中举后想走为官入仕之路，但母亲不幸去世。范进守孝三年后才可入京会试，范进成功通过会试成为进士。几年之后被皇上派任山东学道。
"世人皆以利为所求，熙熙为利而来，攘攘皆为利往"世俗人情如此，但凉薄之处仍令人寒心。范进多年苦读受尽折辱，心中所压抑的不仅是落选之痛，更是对人性的失望。
范进疯癫却也清醒，曾经的冷漠面孔如今笑的极尽谄媚。前一天冷漠生疏之人，此刻待你亲如兄弟，不知如何面对不如疯癫一场，当做是重生忘却过眼烟云，放下心中曾压抑的痛苦。
人生须臾数十载，在求学入仕一途已耽误太多，付出虽没有付之东流，到代价依然惨痛，此后的人生由自己做主，范进毅然选择向前，向更高处前进。
