AM易道导语：
当你还在为十万级金属打印机望而却步时，一个来自威斯康辛州的创新故事，正在重写金属3D打印的未来。
这个故事的起点，是一台普通的FDM打印机，和一个不甘平凡的梦想。
TVF创始人兼CEO Bradley Woods说：
"我们期待让更多人能体验金属3D打印的优势和多样性。从业余爱好者到科研人员，从教育工作者到企业用户，都能像使用传统丝材一样轻松地制作精密金属原型和工具。"
当然，要实现真正的普及还面临一些实际挑战。
窑炉的普及程度和金属丝材的价格都是需要解决的问题。
不过，AM易道认为，对于我国的3D打印从业者来说，这些问题都会被逐步解决。
这家TVF什么来头？
本文将试图为AM易道读者老师提供关于TVF更多的信息。
FDM无限可能：TVF的故事
今天，让我们深入了解一个引人入胜的技术故事：
The Virtual Foundry（TVF）如何将一个简单的3D打印机变成了金属打印革新的起点。
美国老汉从地下室到规模工厂创业之路
当你走进威斯康辛州斯托顿市中心那栋4,500平方英尺的现代化厂房，很难想象这一切竟始于一个普通的地下室。
2015年，在Brad Woods家的地下室里，一台普通的3D打印机和一个不甘平凡的梦想，悄然改变了金属3D打印的未来轨迹。
"说实话，一开始我就是想让3D打印变得更有意义。"Woods回忆道，手指轻敲着桌面上一件金属打印样品。
当时的他，作为一名自学成才的计算机科学家，收到了一份改变人生的礼物：
一台FDM3D打印机。
就是这台简单的设备，激发了他对材料创新的无限遐想。
AM易道认为，Woods的地下室创业故事折射出3D打印行业最动人的特质：创新不分大小，突破永无止境。
如今的TVF已经远非地下室时代的"作坊"。现代化的生产线、研发团队，以及源源不断的创新成果，都在诉说着这家公司的蜕变。
更令人期待的是，公司已经开始筹划新一轮扩产，以满足市场日益增长的需求。
"从地下室到现在这个规模，说实话，五年前我根本想象不到。"Woods笑着说，
"但我们的初心从未改变—让金属打印变得触手可及。"
技术突破与产品创新
TVF一直在解决一个问题：
在保持打印性能的前提下，究竟能往塑料中添加多少金属粉末？
这个问题是所有金属FDM线材开发的核心问题。
TVF的主打产品金属丝材，本质上是一种以生物塑料PLA为基底的复合材料。
目前，产品已经实现了约90%的金属含量，烧结后可达99.9%的金属纯度。
标准产品线包括316L不锈钢、铝、铜、青铜和铁等材料，同时还提供超过30种特殊合金的定制服务。
各类钢，718，甚至钛合金也在范围内！
看到这些材料，AM易道认为这个事就不太简单了。
本文不展开引申，简单来说，如果通过FDM金属线材间接制造把这些3D打印高端应用的成本大幅度降下来，这个行业恐怕要重新洗牌。
从表的第一列可以看到，TVF针对于各种材料的核心参数：金属含量，都完全开放给客户。
非常值得尊敬。
工艺特点与应用创新
TVF的材料应用范围令AM易道惊叹的同时，其应用也多种多样。
从珠宝饰品到电影道具，从教育演示到工业零件。
根据其网站自述，材料具有多项显著优势：
烧结收缩率仅7%且变形小。用户甚至可以通过控制烧结时间来调节零件密度。
从工艺来说，对于精密工业零件，则采用"打印-脱脂-烧结-精加工"的工艺路线。
和许多酯基金属3D打印的技术流程几乎一致。
从TVF官网可以看到各类脱脂、烧结设备的具体参数和价格。
因为这类流程工艺参数和设备严格绑定，所以TVF除了卖材料本身，这些后处理设备也是其主要营收来源。
有趣的是，并非所有应用都需要烧结。
饰品、艺术品和电影道具常常直接在"生坯"状态下抛光使用。
该材料还支持多材料打印，但不同材料的烧结温度差异是最大的挑战。
开放创新：携手客户共同发展
TVF独特的开发理念是与客户共同开发，这可能也是知名厂家与之合作的原因之一。
他们在自己研发烧结工艺之前就发布产品，并且让客户参与技术开发过程。
Woods坦言："在有些领域，客户的进展已经超过了我们。"这种开放的态度促进了技术的快速迭代。
目前，约25%的业务来自定制需求，客户群体涵盖业余爱好者、制造商、教育机构，甚至包括NASA。
产品已实现全球七大洲分销，而他们始终保持开放和分享的理念。
当前，前面从材料列表可以看出，TVF正在多个方向持续创新：开发包括铋和钛的的新材料、探索工具钢配方、推进大型零件制造技术。
其与威斯康星大学麦迪逊分校（这也是之前AM易道分享过关于平价SLS团队的毕业学校）的合作研究围绕烧结工艺展开。
未来AM易道将分享更多其研究进展。
TVF的的业务布局还包括了教育领域。
正如创始人Woods所说："很多院校都想开设增材制造课程，但很少有机构能负担得起粉末床熔融打印机。使用普通打印机配合我们的金属丝材，完全能满足教学需求。"
TVF表示，短期目标是在六个月内将产能提升至少五倍。
随着市场对金属丝材技术的接受度不断提高，固定订单客户群正在形成，更大的增长机遇即将到来。
AM易道最后聊两句：金属3D打印新格局？
FDM成熟的打印金属材料，可能是金属增材制造从高端企业走向普通工作室的重要一步。
我们先不谈论间接金属制造的技术难点和问题，乐观来看：
当我们把TVF近十年的材料创新与国内各企业在消费级FDM打印领域的优势结合起来，我们看到的是一个全新的制造范式正在成型。
农场主、爱好者、工作室达人、狂热的创客或将迎来新的爆发。
想象一下，当全球每个创客都能以不到1000美元的成本开展金属零件试制，当每个工程专业的学生都能亲手完成金属打印实验，当小型工厂能够建立起经济可行的金属零件打印生产线，这将如何重塑整个制造业生态？
传统金属3D打印市场的格局可能因此发生深刻变化。
更令人期待的是这种变革对创新文化的影响。
当技术门槛降低，当试错成本可控，AM易道期待看到更多勇于挑战传统、开创新路的创造者。
制造业民主化的道路，这类事件，可能只是开始。
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