20世纪初期，鲁迅等人曾经倡导过使用拼音文字进行汉语的书写和拼读，认为这可以提高汉语的识字和拼读水平，以及减轻汉字书写和印刷的工作量。但是，这种主张并没有在当时得到广泛的支持和推广。
在《鲁迅论语文改革》一书的开头就写到“汉字不灭，中 国必亡”，可以看出鲁迅先生鲜明的态度---主张废除汉字，采用拉丁字母取代汉字。语言学家钱玄同当年还拟定了一套罗马拼音方案以取代汉字，周有光也积极在一旁推动。
学者专家们之所以要这么做，原因就在于当时社会的文盲太多，国民又刚从几千年的封建社会走出来不久，其封建思想严重，思想麻木，民智未开，当时社会动荡不稳的情况下，让人多识字能促进新思想的传播以唤醒民众，解放人们长期禁锢的思想。而汉字（繁体字）笔画繁多，书写、太难学习，不利于大众普及传播。
但当时还是出现了一些反对的声音，我国著名的语言学家赵元任（1892一1982）先生用一种特别的方式表明了自己的态度。他说：你们不是要用汉语拼音取代汉字吗？那好，我用汉字写一篇短文，你们用汉语拼音替代一下，看看能不能读得通。然后，他就编了个小故事《施氏食狮史》，原文是：
"石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室拭，氏始试食是十狮。食时，始识是十狮，实十石狮尸。试释是事。"
故事的意思是：有一个姓施的人，特别喜欢吃狮子，发誓要吃十头狮子。有一天，他从市场上买到了十头狮子，回到家里才发现这是十头石头做的狮子。有趣的是，如果把这个短文通篇换成汉语拼音的话，竟然只有一组拼音 shi ，顶多有一、二、三、四声的变化，看上去完全莫名其妙。
赵元任先生以此表达了他对汉字拼音化的支持。
许多专家学者指出，汉字从形成到流传至今长盛不衰，自有其道理，浩如烟海的文化典籍、特色鲜明的书法绘画、妙趣横生的骈文字谜，都与汉字命运息息相关。如果废除汉字，由此引起的文化损失将难以估量。
汉语拼音现在的作用是为学习汉字注音，其取代汉字似乎遥遥无期了。但汉字难学、难写的问题还是要解决的，于是，从笔画上简化汉字被提上了日程。
中国近代的汉字简化运动起始于太平天国，此后的百多年间，学者们多有文章著述谈及。我们之前的文章《历经两次简化的汉字，为何在第二次叫停了？》里有谈及新中国成立后汉字的两次简化运动。实际上在这两次简化改革之前，国民政府也曾在1919年及1935年，两次尝试对繁体字进行简化，但最后都无疾而终了。
汉字最近的一次生存危机，出现在20世纪90年代，当时信息化浪潮刚刚袭来。面对为拼音文字设计的计算机输入键盘，字形结构复杂、信息量庞大的汉字，顿时让人感到手足无措。汉字不能被输入计算机，就会使我们这个古老的民族跟不上信息时代的发展，就会被历史淘汰。又一次，"汉字必亡"、"汉字必须拼音化"的声浪卷土重来。但是，这次社会主流群体没有自乱阵脚，而是积极应对，很快就研制成功了激光照排技术，接着又解决了用拼音键盘输入汉字的难题，甚至使汉字输入的速度比拼音文字还快。汉字强大的生命力再一次得到证明。
汉字文化是祖先留给我们的一笔巨大财富，滋养了我们，也造就了我们。汉字文化源远流长、多姿多彩。如果取消汉字，我们的后代对于古代书籍和文献的阅读和翻译将会产生影响。汉字的存在让我们的文化和语言在国际上得到了认可，如果汉字被取代或消失，我们的文化和历史的形象也会受到影响。
一个民族，其文化的生命力与其文字的生命力，有着密切的关系。当其他古文明的"文字之花"日渐枯萎的时候，生命力旺盛的汉字却正"万紫千红"。因此，我们要尽力保护和传承汉字文化，保持汉字优美、多姿多彩的特点，把华夏先贤的智慧创造传承下来，使伟大的中华文明从未中断。继承和光大汉字，是我辈的历史责任。
