中国文化博大精深，中国玉器渊远流长，在中华文明上下五千年的历史进程中，中国玉器始终与传统文化一起砥砺前行，并成为中国传统文化的重要载体。
清顺治元年（公元1644年），清朝定都北京，开始了对中国近三百年的封建统治。
清朝初期，清帝国统治者对玉器的需求并不十分强烈，无论是清世祖顺治还是清圣祖康熙，对艺术品的追求均比较淡然。
随着政治局面的逐渐稳定，国民经济也开始逐步好转，清朝皇帝对文化艺术的需求开始增加，康熙三十年（公元1691年）因宫中所需用度急增，康熙皇帝下旨扩大了清宫“造办处”的规模。
清代的宫廷玉器
正是在此之后逐步发展起来的
因为喜爱玉石，他给自己的十七个儿子起名也统统都用“玉”字旁。由于乾隆对玉的热爱，导致了乾隆年间玉器生产的空前蓬勃，甚至促生出了中国玉器史上大名鼎鼎的工艺标准——乾隆工。
今天北京故宫博物院中馆藏玉器三万余件，其中一半都是乾隆年间制作生产的。
不仅如此，乾隆除了对当代玉器热情高涨之外，对古代玉器收藏更是情有独钟。
正所谓“上有所好，下必甚焉。”乾隆时期的官员纷纷投其所好，不惜重金四处搜罗传世古玉，然后呈贡给皇帝。
可以毫不夸张地说，目前我们在北京故宫博物院和台北故宫博物院所看到的清宫藏玉，绝大多数都是乾隆一朝的“丰硕成果”。
清代宫廷治玉的鼎盛时期出现在乾隆二十五年至六十年(1760年～1795年)这35年间，当时以宫廷玉器为龙头，带动了苏州、扬州、杭州、南京以及北京等地玉器制作的长足发展，中国玉器出现了前所未有的空前繁荣局面。
究其原因
既有历史的偶然因素也是时代的必然结果
首先，有清一朝发展至乾隆时期，历经了顺、康、雍三朝不断的积累，正值清帝国综合国力达到顶峰之际，因此江山稳固、国库充盈的乾隆一朝堪称风调雨顺的太平盛世，客观上造就了促进玉器生产的时代背景。
最后，由于乾隆皇帝对玉器收藏的热情，在两千多年的封建帝制时代堪称绝无仅有般的强大。而正因为乾隆对玉石无与伦比的狂热和推崇，大大促进了朝隆时期玉器生产的蓬勃发展。
但是，孔子曰：过犹不及。由于乾隆对玉器和其他艺术品的过度追求，从一方面来说为后世留下了许多珍贵的文化遗产，但从另一方面看，也给当时的人民增加了沉重的经济负但。
嘉庆四年(1799年)，随着乾隆帝驾崩，“知父莫若子”的嘉庆皇帝开始亲政，立刻下旨停止了耗资巨大的新彊和田玉料进贡，以后直到清朝覆亡，新疆和田玉的进贡再也没有恢复。
而清代宫廷的治玉高峰也随之戛然而止，从此迅速转入低谷，虽然嘉庆一朝有也少量的玉器精品产生，但数量和质量上却无法同乾隆时期相提并论。
直到几十年后的清代中晚期，随着咸丰皇帝的妃嫔、同治皇帝的生母慈禧太后当政，翡翠制品开始风靡皇宫。
慈禧作清朝晚期的实际统治者，对翡翠有着莫大的兴趣，如果说乾隆皇帝是实至名归的“玉痴皇帝”，那么慈禧太后就堪称名符其实的“翡翠狂人”。
由于翡翠受到慈禧太后无比的珍爱和推崇，清宫造办处的玉作也开始重焕生机，各种精致无比、美不胜收的翡翠制品陆续出炉，相继呈现于清宫大内之中。
以上就是清代宫廷玉器的历史沿革，可以说从一个侧面反映了有清一朝的宫廷风尚与价值取向，也可以理解为玉文化作为传统文化重要组成部分的历史佐证。
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