水稻的一生是指水稻从种子(活的稻谷)播种发芽到稻谷(新种子)形成成熟的全过程。在水稻的一生中有着不同的生长发育时期，我们通常根据水稻各个生育时期表现出的形态和所建成的器官不同，将水稻从形态、生长和发育、生理特征的角度分为几个时段。
一、从形态和田间诊断角度分期
1、幼苗期 包括萌动、发芽、三叶等时期。
2、分蘖期 包括始期、盛期、未期(最高分蘗期)以及决定穗数关键时期的有效分蘖终止期。
3、穗分化期(长穗期) 包括穗分化各期、拔节期以及外观看到剑叶鞘膨鼓时的孕穗期。
4、结实期(成熟期) 包括抽穗开花期、乳熟期、蜡熟期、黄熟期和完熟期。
栽培上插秧稻又分秧田期和本田期，幼苗期和分期的一部分在秧田期完成，但习惯上称秧田期为幼苗期，插秧后有一段缓秧过程叫返青期，其后再开始分。
二、从发育角度分期
可分为营养生长期、生殖生长期。这是以茎尖质的转变一穗原基开始(穗首分化)分化为标志分期的。
三、从器官的生长发育角度分期
可分为营养生长期、营养生长和生殖生长并进期、生殖生长期。各以穗原始体开始分化和抽穗开花期为界。
四、从生理角度分期
可分为营养生长期、生殖生长期、结实期。这是以产量形成生理为根据的。
1、营养生长期主要形成供给器官，即吸收器官根和光合器官(源器官)叶。
2、生殖生长期主要形成收容器官(库)颖花和支持器官(流)茎
3、结实期主要是光合物质和矿物质通过茎流向收容器官库被贮藏起来。
为利用方便，常把分蘖期称前期，穗分化期称中期，结实(成熟)期为后期。
五、常用生育时期的定义及标准:
1、生育期:指种子萌动到新的种子成熟所经历的日期。
2、营养生长期:是指植株营养器官根、茎、叶的生长阶段，一般是从种子萌发到幼穗分化以前。这一阶段包括出苗期、分期和拔节期。
3、生殖生长期:是指植物生殖器官幼穗、花、种子的生长阶段，一般是从幼穗分化开始到新种子的形成。这一阶段包括孕穗期、抽穗期、开花期和成熟期。
4、苗期:以幼芽露青50%开始，一直到插秧，整个秧田期为苗期。
立针期:第1片完全叶尚未展开时，稻苗呈针状，称为立针期。
出苗始期:幼芽露青占全区10%为出苗始期，
出苗期:幼芽露青占全区50%为出苗期
齐苗期:幼芽露青占全区80%为齐苗期。
离乳期:稻苗从2叶露尖稻3叶展开，经两个叶龄期，历时约12-16天，胚乳营养耗尽，故称离乳期。
5、返青期:
移栽后，当晴天中午有50%的植株心叶展开，或早晨见50%叶尖吐水，或植株发出新根，为达到返青的标准。记录返青日期，以月/日表示。
6、分蘖时期:
分蘖始期:全区有10%植株出现新分蘖时(以新生分叶尖露出主茎叶鞘外为准)为分蘗始期分蘖期:全区有50%植株出现新分时为分期。
分蘖盛期:分蘖增加最快的时期为分蘖盛期，
分蘖高峰期:分蘖数达到最多的时期为分高峰期。
有效分蘖终止期:分蘖期茎数与收获穗数相同的时期。(在此期之前出生的分多为有效分蘖，以后出生的分蘖多为无效分蘖。)
7、拔节期:全田有80%的植株开始拔节时，称拔节期。
8、幼穗分化期:稻穗从分化开始到发育成穗。
1）、五期划分法，分为以下几个时期
第一期，苞分化期。穗轴分化分节。处于倒4叶出生后半期，经历半个出叶期。
第二期，枝梗分化期。先后分化形成一次及二次枝梗，处于倒3叶出生期，经历1个出叶周期。
第三期，颖花分化期。分化形成花器，即颖花，以及雌、雄蕊，一般在倒2叶出生至倒1叶露尖期，约经历1-2个出叶周期。
第四期，花粉母细胞形成及减数分裂期。分化形成性细胞，一般在倒1叶出生中、后期，约经历0.8个出叶周期。
第五期，花粉充实完成期。配子体进一步发育成熟，外形上孕穗，相当于1个出叶周期左右。
2）、八期划分法，由营养生长转向生殖生长，分期如下：
I第一苞分化期，2-3天，看不见；
II第一次枝梗分化期，3-4天，白毛现；
III第二次枝梗颖花分化期，5-6天，毛丛丛；
IV雌雄蕊形成期，4-5天，粒粒现；
V花粉母细胞形成期，2-3天，颖壳分；
VI花粉母细胞减数分蘖期，2-3天，粒半长；
VII花粉内容充实期，5-6天，穗绿色；
VIII花粉完成期，2-3天，穗将升。
9、长穗期:从幼穗分化开始到抽穗这一时期，称为长穗期：
孕穗期:目测有50%植株的剑叶全部露出叶鞘的日期为孕穗期。
始穗期:全田有10%的有效茎出穗为始穗期。
抽穗期:全田有50%的有效茎出穗为抽穗期。黑龙江省大多数水稻品种抽穗期为7月25日至8月5日。
齐穗期:全田有80%的有效茎出穗为产穗期。
10、结实期(成熟期)包括抽穗扬花期、乳熟期、蜡熟期、黄熟期和枯熟期:
乳熟期：50%以上的稻穗中部籽粒的内容物为乳浆状，手压穗中部籽粒有硬物感觉，持续时间为7-9天。
蜡熟期：50%以上稻穗中部籽粒内容物呈浓粘，无乳状物出现，手压穗中部籽粒有坚硬感，此期经历7-9天。
黄熟期：以水稻颖壳80%变黄为标准，籽粒变硬，不易破碎。此期是收获适期。
枯熟期：谷壳黄色褪淡，枝梗干枯，顶端枝梗易折断，米粒偶尔有横断痕迹，影响米质。
