汉继帝，即刘盆子（公元10年-？），西汉泰山郡式县(今宁阳县华丰镇)人。汉高祖刘邦之孙，城阳景王刘章之后。曾祖父为城阳荒王刘顺，祖父式节侯刘宪，父式侯刘萌。世系如下：刘邦—刘肥—刘章—刘喜—刘延—刘义—刘武—刘顺—刘宪—刘霸—刘萌—[汉昌宗]刘盆子。
刘盆子的父亲刘萌在王莽篡位后被杀，刘盆子与兄第刘恭、刘茂被掠入赤眉军，从事放牧。更始三年(公元25年)六月，赤眉军领袖樊崇等拥立十五岁的刘盆子为皇帝，建元建世(公元25--27年)，史称刘盆子为建世帝。建武三年，赤眉军兵败，刘盆子投降刘秀。刘秀厚赐刘盆子，任命刘盆子为刘良的郎中。后来刘盆子因病双目失明，刘秀又下令用荥阳的官田租税来奉养刘盆子终身。
天凤五年(18)，琅玡人樊崇在莒县起义，后率众转战泰山地区，继续招兵买马，一年间发展到万余人。与郡人逄安、东海人徐宣、谢禄、杨音等分几路，经莒县到姑幕县，与王莽部大战，杀莽军万余人后转到青州。王莽派更始将军廉丹、太师王匡反击，樊崇欲战，又怕起义军与莽军混乱不清，就命起义军用红色染眉，易于识别，从此，起义军称为赤眉军。在成昌(山东东平西)一举大破廉丹、王匡的军队，杀死万余人。又追到临县后，廉丹战死，王匡逃脱。赤眉军追敌至洛阳，莽军20多名将帅投降，大败。刘玄更始政权建立后，樊崇等表示愿归顺，但因对诸将安排不满，便兵分两部，进攻更始政权。历经几次战斗，击杀河南太守，屡战屡胜。
更始元年(23)初，刘盆子及刘茂、刘恭两兄长被赤眉起义军抢到军营，刘盆子与刘茂在军中属右校卒吏，以牧牛为本，号称“牛吏”。刘盆子对每头牛的习好都了如指掌，每次放牛，都要收割许多草，放在牛背上驮回军营。他放的牛都能听得懂人语，总是令行禁止，不随便啃吃庄稼。有时他倒骑头牛观牛群，乐在其中。
更始三年(25)正月，赤眉军会师弘农(河南灵宝北)，与更始诸将连战获胜，军队发展迅速，达30多万人。更始恐惧，表示禅位并要求义军重立汉宗室为帝。目的就是“拥立汉朝宗室为帝，以号令天下”。樊崇听后说：“现在大军逼近长安，上天都要求我们该立一位刘姓人来做皇帝。”于是，把立帝的事摆上了议事日程。
更始三年(25)六月，樊崇等将军准备立帝事宜，侯选人有70多位，唯有刘盆子与刘茂、刘恭是前帝刘孝的近属。樊崇等人商议后，说：“听说古时候，天子带兵被称为上将军，用的就是书札之符的办法。”于是，让人写好书札(类似抓阄jiū)作中帝符号，放进竹制盒中，按侯选人个数放札 (只有一枚为帝札) 。规定摸札要依年龄顺序，从大到小依次摸出示众。刘盆子在侯选人中年龄最小，只能等最后一札。札一枚枚摸出，都是空札，唯有最后一枚为帝札，于是将刘盆子立为帝。
刘盆子称帝后，诸将称臣，15岁的刘盆子因长期放牛，养成了简衣草行的生活习惯，“披发光脚，破衣裳满是汗渍”。刘盆子一看众多人来拜自己，只是躲闪。他的哥哥刘茂见状说：“你把这个符藏好，刘盆子却把这个符咬烂撕碎扔了，又回到刘挟卿（右校卒史，主管牧牛的官）身边。”其他将领各任其职：徐宣为故县狱吏，能通易经，推为丞相；樊崇为御史大夫；逄安为左大司马；谢禄为右大司马；杨音以下皆为列卿。不久，在长安举战大破更始军，更始刘玄向义军投降。此时，刘盆子居住长乐宫，樊崇等设宴乐大会，一部分起义军兵士突然杀死门卫，强行进宫抢东西，乱杀无辜百多人，吓的刘盆子日夜啼哭。刘恭见赤眉众乱，知道胜骄必败，又恐怕祸及自己弟兄，密教刘盆子让权。
建武二年(26)正月，刘恭在一次集合时说：“诸位共同推举我的弟弟做皇帝，你们对他的大恩大德实在太深厚了，他做皇帝已经一年了，而国家的动乱却一天比一天严重，他实在不适合做这个皇帝，恐怕就是他死了也对稳定局势都没有好处，到不如让他退位做一个普通人，找一个有贤能的人来做皇帝”刘盆子叩头说：“现在设置了地方官吏而盗贼还像原来一样猖獗，地方官府朝贡的东西在路上都被劫掠了，各种流言到处传播，没有不怨恨我们的，人们都不再信任我们了。这都是立了一位不合格的皇帝而造成的，我希望能保全我的性命，把皇位让给有贤能的人。否则，人们一定会杀了我来堵塞别人的指责，让我死无葬身之地。恳切地希望诸位能够可怜我。”说完泣不成声。樊崇及集会的数百人都感到哀怜，离开座位叩头说：“我等没有尽到臣子的责任，辜负了陛下，从今以后，不敢再放纵自己。”于是共同抱着盆子给他带上玺绶，刘盆子大哭，没办法推辞。从此以后，众将都能各负其责，秩序井然。这样都称天子英明，百姓也不惧怕了，纷纷又回到长安。
建世二年，赤眉军退出长安。刘盆子随军一路东撤，折兵损将还剩20万人。这时，刘秀派将军侯进守新安，建成大将军耿龠守宜阳，分两路阻击赤眉军。次年正月，赤眉军被刘秀的军队包围。赤眉军派刘恭请求投降，说：“盆子将率领百万之众投降你们，陛下将怎么对待我们？”刘秀说：“投降后不杀你们。”于是，从食宿方面给一番优待。大部队到洛水时，刘秀让刘盆子君臣排队观看，对刘盆子说：“你知道你该死吗？”刘盆子回答说：“我罪该万死，还是有幸得到陛下您的赦免。”刘秀又对樊崇说：“你不会后悔投降吧，现在我让你回到军营，整顿军队击鼓相互攻打，一决胜负，我不想强制你服气。”徐宣等叩头说：“我等从长安东都门出来，君臣就已经商议好归顺你这样的圣德皇帝。今日归顺在你的阶下，好像离开虎口回到了慈母的怀抱，诚欢诚喜，没有任何怨恨的。”刘秀让各位将领居住在洛阳，赐给每人一处宅、二倾田。后来樊崇因再度起义失败而被杀。
光武帝刘秀对刘盆子赏赐非常丰厚，并称赞他说：“圣公靡闻，假我风云，始顺归，终然崩分，赤眉阻乱，盆子探符难盗皇器，乃食均输。”刘盆子从此靠均输官地生活，直到终老具体终年时间不详。
