爱玩玉的人，一定都知道“乾隆工”这个说法。乾隆工，顾名思义就是乾隆时期玉器的工艺，为什么没有康熙工，慈禧工，只有乾隆工呢？
清乾隆 白玉海屋添筹宫扇
因为乾隆时期玉器的工艺，是中国玉雕史上的一座巅峰。因用料考究，精雕细琢，不惜工本，极富有时代特色而成为一种固定名词的称谓——“乾隆工”。
乾隆工牛到什么地步呢？
乾隆嗜玉成癖，他在位60年，古玩玉器充斥宫廷，其陈设、衣着、用具、供器及玩物无不用玉、宝石和金银来制作或装饰。乾隆元年，宫中建如意馆，它是以制作玉器为主的宫廷各行手工业作坊，乾隆亲自监制。
清乾隆 碧玉雕饕餮纹凤衔活环耳盖炉
“乾隆工”在工艺上精益求精，尽善尽美。乾隆还把当时江南制玉好手调往宫中如意馆，并要求宫廷画家绘制图样，日夜赶制玉器。故而当时的玉器不但工好，而且还具有艺术性。
清乾隆 青白玉御题诗罗汉山子
乾隆工的工巧，就体现在精细、多层次、薄而巧三方面。
精细是指玉器上所有的线条流畅分明，刀法一脉贯穿有力，没有任何不连续的刀工。
清乾隆 青玉留皮御题诗青峰红树图山子
多层次是指对于浅浮雕，所有凸起的弧面都圆润光滑，没有扎手感，每个细部，一层层顺着玉石肌理向内刻，层次分明。
薄而巧是指将玉材处理得薄如纸，使得上面雕刻的纹饰可以透光而视，清晰可见，巧则是指擅长度量玉材，表现其最好的一面，正所谓物尽其用。
清乾隆 御题诗白玉仿古龙尾觥
清乾隆 白玉卧羊
乾隆工的抛光也是非常讲究的，从粗砂到细砂，再用装有麦麸的布袋用手一点点揉玉器，都十分浪费人力。但不能否认的是，这样的慢工出细活，却能把玉质内在的亮揉出来，从而表现出玉质的润度。
清乾隆 白玉雕福寿双全万代如意
除了料好，工好，抛光好之外，还有一项常被我们忽视的，就是意头好。把好彩头和吉兆象征，尽心尽致地表现在玉器雕刻上，在清代乾隆时期的玉器上极为普遍。
玉器上的纹饰可谓言必有意，意必吉祥。无论是帝王将相还是平民百姓，无一不祈盼自己能够健康长寿、幸福吉祥。因而在中国传统文化艺术中，特别是乾隆工的玉器中，工匠们运用不同的工艺方式表达了平安喜乐，国富民强的意愿。
白玉《御制题携琴访友图》山子，取材绘画作品《携琴访友图》
“乾隆工”玉雕巅峰玉山
乾隆朝宫廷玉器在人物、动物、山水、首饰等造型工艺都在历史上达到最高水平,开辟了玉雕艺术光辉灿烂、兴旺发达的美好前景。而最能代表乾隆工的，无疑是山子雕中的扛鼎之作，故宫镇宫之宝之一的——大禹治水。
大禹治水玉雕整体高度为224厘米，宽96厘米，底座高60厘米，重达5350公斤。雕刻工艺精湛，以写实而立体的方式呈现了山峰、小溪、人物等多种题材，展现了匠师们高超的技艺和对材料的精准运用。
为了赶在乾隆80大寿前完成制作，昼夜不停地加工，用了七年时间，才完成这件世界上绝无仅有的大型玉雕！
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