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目前大红大紫的“紫金山-阿特拉斯彗星”（Comet C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS）正在照亮夜空的途中——它把最精彩的表演留到了最后。
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（图片来源：迈克尔·马蒂亚佐）
上边的紫金山-阿特拉斯彗星动图是迈克尔·马蒂亚佐（Michael Mattiazzo）于2024年10月1日黎明时分在澳大利亚维多利亚州斯旺希尔（Swan Hill）拍摄和制作的。
器材：佳能 6D 相机+适马镜头
参数：50毫米 f/2.8，ISO 1600，曝光时长15秒
紫金山-阿特拉斯彗星即将达到其预计的亮度“巅峰”（预测至少-0.2等），随后将“过渡”到夜空中。
目前，这颗大彗星呈现出“明亮彗星”的经典外观——闪耀着明亮星光的头部和外形抢眼的尾部。
它的彗发（彗星头部）目前直径约为20.9万公里，彗尾延伸长达2900万公里！
之前几周，主要是南半球和赤道地区的观测者们在观赏这颗彗星。
再过几天，北半球的大批观测者们就能第一次真正看清这颗内太阳系新访客的模样了。
内太阳系主要成分是硅酸盐和金属，相对而言是太阳系内较靠近太阳的区域。
“跃入”夜空
紫金山-阿特拉斯彗星将在从2024年10月12-26日的两周时间里，在夜空中展示它最美的一面！
届时，这颗彗星将成为从地球视角看——太阳系中肉眼可见最大的天体，也将是除月球外距离地球最近的天体。
在10月中旬，这颗彗星将在傍晚时分就跃居天空中显眼的位置。
10月12日，在日落后45分钟，您会发现紫金山-阿特拉斯彗星在西南偏西地平线上方约6度处。
本文的“度”是量度平面角的单位，符号为 °。
1度=整个天球的1/360
它在天文学上用来表示视差，例如满月在天空张开的角度（即“角直径”）刚刚超过0.5度。
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当您伸直手臂时，看到的握紧的拳头宽度约为10度，因此该彗星将在地平线上方约“半个拳头”的高度，并在日落后约90分钟落入地平线。
但在这一周内，这颗彗星在地平线上的高度每晚都会增加约3度，而且每天它都会晚约16分钟落下地平线。
彗尾将发生巨大变化
紫金山-阿特拉斯彗星将于北京时间2024年10月12日23:39（本周六）距离地球最近（即经过“近地点”）。
届时，它将距离地球约7067万公里。
这一天，它的彗尾将几乎直接指向地球，因此在外观上可能会显得比较“短”。
但在接下来的日子里，彗尾“看起来”会迅速向东（左侧）“摆动”，并随着夜晚的流逝而明显变长。
因此，彗尾的变化——在每晚都会非常明显。
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图片来源：吉迪恩·冯·布特南
（Gideon van Buitenen），
鲍勃·金（Bob King），
维基百科
在上图中，假设我们从太阳系平面上方俯视。
当地球于10月14日与彗星轨道平面“对齐”时，我们预计会看到一条指向太阳方向的明显的“反常彗尾”——它是由彗星沿其轨道释放的尘埃形成的。
在10月12日之后的几个晚上，您有可能看到罕见的“反常彗尾”。
虽然大多数彗星的彗尾通常直接指向天空中远离太阳的方向，但有时彗核释放出的残留尘埃粒子会在彗星轨道面（指彗星绕太阳运行的轨迹）漂移。
而当地球穿过彗星的轨道面时，其中一些尘埃会被太阳重新照亮。
这时（从地球上看）就会出现一个明亮的尖峰或向阳的扇形（具体形状取决于彗星的轨迹和方位）——从彗星头部指向与其主彗尾几乎相反的方向。
但实际上，这只是一种视觉（透视）错觉，彗星并不存在“额外的”彗尾。
（图片来源：帕洛马山天文台）
“阿兰德-罗兰彗星”（C/1956 R1，Comet Arend-Roland）在1957年4月期间表现突出，它不仅产生了一条长达15度的尘埃彗尾，而且还产生了一条不寻常的“反常彗尾”（亦称“反向彗尾”），其最大长度曾长达12度！
上边这张照片拍摄于1957年4月27日，使用的是帕洛马山天文台（Palomar Observatory，位于美国加州）的48英寸奥欣·施密特（Oschin Schmidt）望远镜。
爬得更高，落得更晚
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图片来源：Stellarium软件，
鲍勃·金（Bob King）
上图模拟了紫金山-阿特拉斯彗星在夜间出现时的外观，显示了彗尾角度在短短两天内如何快速变化。
到10月14日晚上为止，紫金山-阿特拉斯彗星将在天空中占据非常便于观测的位置——它将位于金星（在其左上方）和明亮的橙色恒星大角星（在其右下方）之间。
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（图片来源：Sky&Telescope）
上图为10月12-31日间紫金山-阿特拉斯彗星在天空中的移动路径，纬度为北纬40度（相当于我国北京市的纬度）。
到10月19日傍晚，这颗彗星将在黄昏时距离西南偏西地平线近30度（“3个拳头”宽度），并将在日落后3个半小时落入地平线。
到10月26日，彗星高度将增加到西南偏西地平线上方38度（几乎是“4个拳头”宽度），并将于日落后4个半小时落下。
彗星越来越暗，
但彗尾越来越长
在10月12日之后，紫金山-阿特拉斯彗星将远离太阳和地球，因此会逐渐变暗。
在那天晚上，彗星的头部（“彗发”）应该会像零等星（比如织女星）一样耀眼。
到了10月16日，彗星的亮度可能会减弱为+2等——不过这仍然和北极星一样亮。
据预测，到10月19日，紫金山-阿特拉斯彗星的亮度将达到+3等，与很多普通恒星差不多亮。
而到了10月26日，该彗星的亮度可能会降低到+5等——相当于一颗非常暗的恒星，只有在远离光污染的黑暗环境中才能用肉眼看到。
不过，在彗星变暗的同时，一条宽阔的黄白色尘埃彗尾也会逐渐增长。
它将向左侧弯曲，远离更暗、更细、更直、更蓝的那条气体彗尾——即“离子彗尾”。
在10月中下旬，紫金山-阿特拉斯彗星的彗尾长度会展开到20度，甚至有可能长达30度（相当于60个满月直径总和）。
不过，在此之后，随着这颗彗星返回太阳系深处，它的彗尾将迅速缩小和消逝。
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图片来源：尼古拉斯·勒法德
（Nicolaus Lefaudeux）
上面这张动图模拟了紫金山-阿特拉斯彗星接近太阳、绕太阳飞行和返回太阳系深处的过程。
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“紫金山-阿特拉斯彗星”的最新动向！
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https://www.space.com/comet-tsuchinshan-atlas-bright-night-sky
https://skyandtelescope.org/astronomy-news/get-ready-for-comet-tsuchinshan-atlas-the-best-is-yet-to-come/
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