播州杨氏是贵州历史上的四大土司之一，也是中国最有名的土司之一史学有“思播田杨，两广岑黄”的说法。其家族长期统治黔北地区，对黔北地区的开发做出了重要的贡献。2015年，播州土司遗址——海龙囤成功入列世界文化遗产，这是对播州杨氏土司文化遗产的肯定。
杨氏是什么时候进入播州的，目前在学术界是具有争议的，杨氏家族内部家谱、墓志铭对杨氏入播记载也是分歧百出，相互矛盾；在入播的时间上，有唐末、五代两种说法；在杨氏的原籍上，有邠州、太原、会稽、京兆四种说法。
实际上，播州杨氏并非从外地迁入贵州的，而是本地的土著大姓。《华阳国志》记载汉晋时期，犍为郡（今川南、黔北一带）多杨氏大姓，这就是播州杨氏的来源。到了宋朝以后，播州杨氏接受汉文化，于是写家谱，攀附中原大姓，就有了杨端入播的传说了。实际上，“杨端入播”在正史上根本没有任何记载。
遵义这个地区，原本是夜郎国的小邑鳖国之地。且兰归顺汉朝后，便在此设置犍为郡，后来又将犍为郡北迁川南，鳖县隶属于牂牁郡。在汉朝文化，遵义一带出现了尹珍、舍人、盛览三位文化名人，并称“黔北三贤”。唐朝时期，在贵州设置了黔中道，而遵义当时叫做播州，隶属于黔中道。在唐朝前期，播州的一位僧人主持修建了乐山大佛。
唐朝后期，南诏国入侵巴蜀、黔中，播州一带的杨端率军抵御，于是得到了唐僖宗的册封。后来《杨氏家谱》就根据此事进行一些渲染。实际上，播州土司一直在北宋前期都比较衰落，而且纷争不断。
直到南宋初期，杨粲统一了播州各部，扩地七百里，播州才得以强盛起来，并被宋朝册封为忠州防御使。在对外方面，杨粲臣服于南宋，并和南宋发展朝贡贸易，经济不断发展。在文化上，杨粲积极引进巴蜀人才，推行汉文化，修建学校，“由是蛮荒子弟多读书攻文，土俗为之大变”。史书评价“播州杨氏， 至粲始大”。现在遵义发现的杨粲墓，是西南地区发现最大的墓葬，被誉为“西南的艺术宝库”。
南宋末期，蒙古不断南侵，而西南地区成为了蒙古进攻的一个方向，播州杨氏则成为了西南地区的一个重要力量，史称 “余玠制置西蜀，皆倚价为重”。
钓鱼城：播州二冉兄弟主持修建
1243年，余玠派遣二冉到合川修建钓鱼城。1258年，蒙古发动了钓鱼城之战，最终蒙哥大汗死于城下，改变了亚洲的战争格局。于此同时，杨文还在播州地区修建以海龙囤为核心的防御体系，目前已经列入了世界文化遗产。
播州二冉，遵义绥阳人
杨价时期，播州文化进一步发展。他向朝廷请求设科取士，得岁贡士三人。1238，播州人冉从周以贡士资格进京参加殿试，成为播州的第一个进士，开创了播州人举进士的先河，时称“破荒冉家”。继冉从周之后四十年间，播州又有七人考取进士，《遵义府志》说“天荒之破，杨氏之功也”。
杨价墓出土文物
播州虽然在西南坚挺，但是南宋最终还是瓦解了。1276年，南宋灭亡，播州土司选择臣服于元朝。在元朝，播州主杨汉英帮助元朝镇压云贵川一带的叛乱和起义，深受器重。与此同时，播州土司也在元朝扩张地盘，最终占据而来整个黔北地区。
播州范围
元朝时期的播州文化进一步发展。《杨氏家传》 记载杨汉英：“急教化，大治泮宫，南北士来归者众， 皆量才用之”。杨汉英喜爱理学，“喜读濂洛书”，他曾经写下了《明哲要览》九十卷，成为贵州第一个理学著作。
播州海潮文饰带
明朝建立后，播州杨氏归顺，明朝在此设立播州宣慰司，为贵州四大宣慰司之一。由于经历了长期的稳定发展，播州的经济在明朝达到了繁荣的局面。当时的贵州省初立，粮食不能自足，播州每年向贵州纳粮一万多石，可见播州粮食出产之丰。
杨辉墓彩釉陶俑
同时，杨氏家族的统治也走向了腐败。播州土司不仅到处强占民田，还将许多土民强作佃户。在家族内部，播州主杨应龙好以诛杀立威，多次欺凌所辖的五司七姓，搞得总叛亲离。不仅如此，杨应龙还多次出兵攻打周边，发生了血洗綦江的惨案，这让万历皇帝忍无可忍。
1599年，明朝调集6省24万大军发动了“平播之战”，存在了700多年的播州杨氏政权灭亡。杨应龙先在乌江渡全歼贵州3000军队，随后又在娄山关大战刘綎带领的川军，不胜而退守海龙屯。经过几个月的围攻，海龙屯被攻破，700年的播州土司政权宣告灭亡。
清朝晚期，在遵义出现了著名的“沙滩文化”，该文化的辉煌程度远超过去的“播州文化”，成为当时贵州文化的代表。播州杨氏的出现，是历史的产物，播州杨氏的灭亡，也是其历史的趋势。不过，播州杨氏对于西南地区边疆的开发、巩固，文化的发展做出的贡献，是不容否定的。
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