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中美关系对近代中国外交影响巨大，尤其是对于内外交困、风雨飘摇的清政府。在早期的中美外交关系史上，一个小小的铜板居然引发了影响中美关系的重大外交纠纷。这真不是危言耸听，而是确有此事。
广州地区美国教堂里的牧师们，为了吸引中国的百姓进入教堂，接受洗礼，就想出了利诱的办法，凡是于礼拜天进入教堂礼拜的中国人，每人都可以获得一个铜板。这一个铜板对于美国人来说是微不足道的，但是对于流落街头的广州贫民来说，至少就是一根油条的价值了。当地的帮会为了壮大势力，也盯上了这价值如同油条一般的铜板的发放。在发放的当日，当地的青龙帮和白虎帮为了争抢发生矛盾，立即上演全武行，大打出手，局面立刻混乱起来。很快，局面就失控了，混战的地点也由教堂门口转入了教堂里面，城门失火，殃及池鱼，美国教堂也被这些帮会的地痞们砸了。这一下就不是普通的治安案件，而是变成了国际事件了。教堂的神父们对此事闹入衙门，清政府对此也难以收场。
很快，出身牧师，后担任美国驻华使馆翻译、代办，最终又成为驻华公使的伯驾得知了此事。他立刻以美国驻华公使的身份行文照会清政府赔偿损失。当时，畏洋如虎的清政府在此事上却一反常态，采取了留中不发的手段来拖延时间。为什么敢这样做呢？清政府其实不怕赔给美国人钱，怕的是此例一开，其他各国纷纷仿效，局面就无法收拾了。但是美国人不好惹，这位牧师出身的公使也不是个省油的灯，坚持大清必须赔款不可，案件一拖就是十年，竟成为咸丰一朝中美外交中最大的问题。在美国方面的一再坚持下，大清朝派出大臣道歉、赔款后方才了事。这事情听起来让人觉得惊愕，实际上是特殊年代里的特殊事件了。
来源：各界杂志2024年第11期
监制：刘小龙
审核：刘 菁
责编：李 旌
编辑：史 音
制图：贾 怡
