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近日，葡萄牙波尔图大学的进化生物学家 Roberto Arbore 等人的研究成果发表于 11 月 1 日的《科学》杂志。研究揭示了鹦鹉羽毛为何五颜六色的独特生物学机制。
被称为 dusky lories 的红色或黄色鹦鹉成为研究关键。鹦鹉在进化早期开发出利用正在发育羽毛中的一种酶产生鹦鹉色素的方法，进而调整色素产生红色和黄色，与产生蓝色的纳米结构结合则出现绿色。
捷克查理大学的进化生物学家 Jind?ich Brejcha 及其同事通过研究暗色吸蜜鹦鹉发现，鹦鹉色素的碳链末端决定羽毛颜色。链以醛结束时羽毛变红，羧基取代醛时羽毛变黄。该鸟的核心着色基因编码一种酶，能使默认红色色素变黄，酶越多羽毛越黄。
新西兰奥塔哥大学的化学家 Keith Gordon 认为大自然用简单反应实现重大变化。美国普林斯顿大学的进化生物学家 Mary Caswell Stoddard 指出这种简单性或许是鹦鹉新进化物种常在黄、绿和红色间切换的原因。但美国耶鲁大学的鸟类颜色专家 Richard Prum 也提出疑问，如产生鹦鹉色素的具体细胞和发育阶段以及颜色最初如何进化尚不明确。
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