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科研期刊《自然》10月23日发布的新闻特写称,随着大选临近,一些科学届的领袖担心,美国正在向其他科研强国尤其是中国让位。
中国在许多主要科学指标上已经接近甚至超过美国:2019年中国在授予科学与工程博士学位数量上超过了美国,2020年在世界前1%被引论文中所占份额方面超过了美国,2021年在国际专利申请数量上全球夺冠。
美国科学界的担忧包括研发资金限制、科学日益政治化以及移民问题引发的激烈争论。美国国家科学、工程和医学院(NASEM)8月1日的报告称“美国对外国人越来越不友好” ,并警告美国“不能再想当然地认为它将继续成为世界上最优秀和最聪明人才的首选目的地”。这些学院呼吁政府采取全民行动,吸引和留住国际人才,并改善国内的STEM教育。
文章指出,美国在投资最多的领域仍保持领先地位,例如生物医学研究,相比之下中国正在材料科学、物理科学和计算机科学领域超越美国,而这些领域正是美国投资不足的领域。由于美国严重依赖国际人才来推动其科学发展,因此一个关键问题是它是否仍将是全球研究人员学习和工作的首选之地。
去年,超过三分之一的科学和工程博士学位授予了国际学生(这些学生大多来自中国和印度)。NASEM报告并指出:“国家在吸引和留住人才方面最重要的优势之一是一些无形的因素:价值观、自由和机会。”但是反华言论高涨、“中国行动”恢复、中国科研合作下降等,都是留住中国顶尖人才的不利因素。
今年9月,众议院投票通过了一项法案,旨在恢复“中国行动计划”。这项法案不太可能在目前由民主党控制的参议院取得进展,但美国大选后有可能改变这种情况。
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