文/顾家瑞，中国石化报
近年来，韩国化工行业陷入了困境，高成本、电费上涨和价格竞争失利如同三个枷锁，束缚着其发展的脚步，引起了广泛的关注。韩国化工行业的发展态势不仅关乎韩国的经济格局，而且在一定程度上对全球石化产业布局有微妙的影响。今年上半年，韩国化工行业四大头部企业存货资产总额激增，盈利状况不佳，发展面临诸多挑战。
存货资产方面，截至上半年，韩国化工行业四大头部企业存货资产总额达到7.3406万亿韩元（约合380亿元人民币），同比激增14.2%。其中，LG化学石化部门库存增幅最大，达到18.6%，锦湖石化增长16.1%，韩华公司增长15.7%，乐天化学增长9.9%。
此外，从行业大环境来看，经合组织估计韩国2024年潜在人口增长率降至1.7%，人口下降且生育率低，也给化工行业发展带来了挑战。
成本过高导致利润空间被压缩
韩国化工行业面临的高成本困境主要源于全球能源价格的波动和国内发电成本的增加。在全球能源市场上，国际油价和气价的持续攀升成为高悬于韩国化工企业头顶的达摩克利斯之剑。由于韩国资源匮乏，高度依赖进口能源，国际能源价格的每次波动都会在其化工领域引发涟漪效应。
近年来，国际油价的不稳定走势给韩国化工企业的原料采购带来了巨大的不确定性。当油价上涨时，化工企业的生产成本上升，直接影响产品的定价与市场竞争力。此外，气价的波动也给韩国化工行业带来了明显的影响，气价攀升使得企业生产环节的支出大幅增加。
此外，为了应对气候变化，韩国政府加大了对可再生能源的投资力度，这本是一项具有长远战略眼光的举措，但短期内却导致电力成本上升。化工行业的大量生产设备需要持续稳定的电力供应，电力成本增加使得化工企业运营成本进一步上涨。在高成本的重压之下，韩国化工企业不得不重新审视生产模式与供应链管理，寻求降低成本的有效途径。然而，在全球能源格局短期内难以发生根本性改变的情况下，这一过程注定艰辛。
从全球能源价格波动的宏观角度来看，国际油价与气价的不稳定性也传导至电力生产领域，使得发电成本不断攀升。韩国发电企业为了维持运营，不得不将增加的成本部分转嫁给用电企业，化工行业作为用电大户首先受到影响。此外，气候变化政策的推进一定程度上也推动了电费上涨。随着韩国政府增加可再生能源投资，可再生能源发电在电力供应结构中占比将逐渐提高。然而，相较于传统的化石能源发电，可再生能源发电在当前技术水平下仍存在成本较高的问题。为了支持可再生能源产业的发展，并弥补其成本劣势，电价调整成为必然手段。这意味着，化工企业需要承担更多的电力费用支出。
在这样的背景下，韩国化工企业的盈利能力受到极大的考验。一些企业可能通过提高产品价格来转嫁电费上涨带来的成本压力，但在激烈的市场竞争环境下，这种做法往往会导致市场份额的流失。因此，化工企业还是需要从内部管理入手，优化生产流程，提高能源利用效率，以减少电力消耗。但这需要化工企业投入大量的资金与技术研发资源，中小企业可能面临资金短缺与技术瓶颈的双重困境，在电费上涨的浪潮中显得格外艰难。
价格竞争失利导致市场份额流失
由于化工市场竞争加剧和国际化工产品价格下滑，韩国化工行业在价格竞争中处于明显的劣势。在全球化工市场上，近年来愈演愈烈的价格战也严重挤压了企业的利润空间。
从市场竞争格局来看，随着全球化工行业的发展，越来越多的国家和地区参与到化工产品的生产与竞争中。新兴市场国家凭借不断提升的技术水平、相对较低的生产成本，以及庞大的国内市场需求，在化工领域迅速崛起。这些新兴竞争对手的出现，打破了原有的市场平衡，使得全球化工市场的竞争更激烈。
在多个细分领域，如聚烯烃、涂料和染料，均呈现出价格下滑态势。以聚烯烃为例，随着全球产能的不断扩张，市场供应逐渐过剩，产品价格持续走低。韩国化工企业在这些传统优势领域正面临巨大的挑战。由于其生产成本相对较高，在价格竞争过程中难以与新兴市场的竞争对手抗衡。在涂料和染料领域，韩国化工企业也受到原材料价格波动、环保要求提高和市场需求变化等多种因素的综合影响，产品价格下滑，企业利润空间被大幅压缩。
价格跳水现象不仅使得韩国化工企业倍感压力，而且使得整个行业陷入了前所未有的困境中。化工企业为了争夺有限的市场份额，不得不降低产品价格，甚至不惜亏本销售。这不仅影响了企业短期盈利能力，而且给长期发展带来了冲击。部分企业可能因为长期的亏损而面临资金链断裂或产能过剩风险，进而导致行业整合或洗牌。在价格竞争失利的阴影下，韩国化工行业迫切需要寻找新的竞争优势与市场定位。
行业困境引发连锁反应
韩国化工行业的困境并非孤立存在，其还引发了一系列的连锁反应，对韩国经济、就业和相关产业产生了深远的影响。
从经济层面来看，化工是韩国的重要产业之一，发展困境导致化工企业盈利能力下降、投资减少，进而拖累了整个国家的经济增速。近年来，韩国化工行业的GDP增长放缓，对国内经济增长的贡献也有所下降。这不仅影响了韩国政府的财政收入，而且使得韩国在全球经济竞争中的地位遭遇挑战。
在就业方面，化工行业的上下游产业链涉及众多就业岗位，由于化工行业整体陷入困境，企业裁员现象时有发生，直接导致了韩国失业率上升。与此同时，由于行业发展前景不明，相关专业的高校毕业生就业也面临困难，人才培养与就业市场之间的矛盾日益突出，也给韩国社会的稳定带来负面影响。
此外，化工行业的困境还给相关产业带来了连锁反应。化工产品是众多下游产业的重要原料，如塑料加工、纺织、汽车制造等。化工产品价格波动与供应不稳定使得下游产业的生产成本增加、生产计划受到影响。以塑料加工行业为例，由于化工原料价格上涨与供应短缺，企业生产规模受限、产品价格上升、市场竞争力下降。这进一步影响了整个产业链的协同发展，削弱了韩国产业集群的整体竞争力。
突围需要多策并举
虽然韩国化工行业陷入重重困境，但通过多维策略有望破局。首先，在技术创新方面，韩国化工行业应加大研发投入力度，探索新技术和新工艺。如开发高性能、环保的化工产品，既能契合市场对高品质化工产品的需求，又能提升产品的附加值与竞争力。与此同时，还可以借助先进技术提高能源利用效率，从源头上缓解高成本与电费压力。
其次，产业结构调整迫在眉睫，需要加速向高附加值、差异化产品转型，降低对传统产品的依赖，进入特种化学品、功能材料等新兴领域，优化产品结构以提高利润率与市场竞争力，实现多元化发展。韩国化工行业应强化上下游产业的协同合作，构建稳固的产业链生态，提升产业集群的抗风险水平。
再次，在国际市场拓展方面，韩国化工企业可以积极寻求新机遇，强化全球贸易合作。凭借技术与品牌优势深耕新兴市场，同时与欧美传统市场进行技术交流与产业合作，巩固高端化工市场地位。此外，还要密切留意贸易政策变动，有效应对贸易保护主义。
