1935年11月谢芳出生于湖北黄陂县滠口镇一个知识分子家庭，父亲是神学院的传教士，母亲是中学语文和音乐教员。谢芳原名谢怀复，因当时东三省被日军占领，故名怀复，取怀念并收复国土之意。谢芳自幼受父母的教育、鼓励和熏陶，天资聪颖，喜读诗书，酷爱文艺。1951年，中学毕业的谢芳因为常和她家楼下的中南文工团打交道，所以动员她报考文工团，她凭借娴熟的钢琴演奏和演唱被中南文工团招录为演员，在领导的建议下也把名字“谢怀复”改成“谢方”。在文工团里，谢方不光演歌剧，还学了昆曲、豫剧、河南梆子、河南花鼓戏、常德高腔等戏曲和地方戏，演出了歌剧《白毛女》《刘三姐》《小二黑结婚》《货郎与小姐》，豫剧《柜中缘》，常德高腔《思凡》等。
谢芳老师在《青春之歌》中
谢芳老师在《早春二月》中
谢芳老师在《舞台姐妹》中
1958年，已调入北影，曾任中南文化局局长和人民艺术剧院院长的老领导崔嵬执导电影《青春之歌》时，认为谢方是扮演林道静的合适人选，便派副导演前往已经由“中南文工团”改建为的“武汉歌舞剧院”，借谢方来北影试镜。通过层层选拔，谢方从众多竞争中脱颖而出步入影坛。
1959年《青春之歌》作为建国十周年献礼片公映，谢芳对林道静的成功塑造使得她入选“22大影星”，成为两个不在电影界而入选的明星之一。影片公映时，字幕师把“谢方”误写为“谢芳”，从此将错就错，谢芳的名字随着影片的轰动而为人们所知晓。1963年谢芳夫妇调入北影，63年和64年由陈怀皑导演推荐，谢芳又主演了人生当中两部非常重要的代表作《早春二月》和《舞台姐妹》。1976年后陆续主演出演了《山花》《泪痕》《第二次握手》《黄河之滨》《李清照》《清水湾 淡水湾》《文成公主》《九九艳阳天》《那些女人》《一切如你》等影片，一直活跃在银幕、银屏和舞台上，表演风格细腻高雅，适合扮演知识女性形象。
老余和谢芳老师有过多次交往，她非常幽默地说：“你的名字好记，比于会泳少一个字 ”。今年7月底我还代表南京艺术学院戏剧与影视学院和中国电影表演艺术学会、南京广播电视台一起去拍摄了《口述影史-谢芳》。
谢芳老师的获奖记录
1962年新中国“22大电影明星”
1995年“中华影星”称号
1995年中国电影世纪奖优秀女演员
2005年“中国电影百年百位优秀演员”称号
2005年“国家有突出贡献的电影艺术家”荣誉称号
2012年华鼎奖中国电影终身成就大奖
2015年中国电影表演艺术学会金凤凰奖终身成就奖
2016年中国文联电影金鸡奖终身成就奖
谢芳老师的电影表演作品：
1959年：《青春之歌》饰林道静
1963年：《早春二月》饰陶岚
1965年：《舞台姐妹》饰竺春花
1976年：《山花》饰高山花
1978年：《泪痕》饰孔妮娜
1980年：《第二次握手》饰丁洁琼
1981年：《李清照》饰李清照
1983年：《血，总是热的》孙建芳
1984年：《明姑娘》饰董萱
1984年：《清水湾，淡水湾》饰向萍
1984年：《黄河之滨》饰苏蕙
1985年：《文成公主》饰公主乳母
1986年：《幸运的人》饰曲文静
1989年：《侨乡情》饰亮婶
1989年：《阿罗汉神兽》饰夏沫
1991年：《女人TAXI女人》参加演出
1992年：《送你一片温柔》饰华侨妻
1992年：《实习生》饰李碧云
1998年：《九九艳阳天》饰严君茹
2006年：《东江特遣队》饰演老年林亚珍
2007年：《爱在鄂尔多斯》饰额吉
2009年：《刘巧儿家飞来个小洋妞》饰刘巧儿
2013年：《一座城池》饰长江大妈
2013年：《古路》饰刘春梅的母亲
2015年：《等爱归来》饰李奶奶
2016年：《南口1937》饰罗教授
2016年：《仁医胡佩兰》饰胡佩兰
2017年：《烽火芳菲》饰季姑姑
2017年：《六年 六天》
2018年：《大陈岛誓言》
2019年：《那些女人》
2019年：《一切如你》
谢芳老师走好
