以下内容来自《战区》网站:
一段视频和图片显示了中国的高空高速无人飞行器的测试,包括从TB-001无人机和一个高空气球释放。飞行器设计涉及到MD-22,这是一个两年前首次曝光的高超音速试验平台。
大部分新图像来自下面社交媒体帖子中的视频剪辑。另外的图片也出现在网上。伴随录像的机器翻译音频显示,显然专注于钱学森的灵感,而不是MD系列飞行器。在20世纪50年代陷入红色恐慌(译注:即遭到美国政府迫害)之前,钱在美国进行了开拓性的航空航天工作,包括共同创建了美国国家航空航天局的喷气推进实验室。他在被驱逐前被监视居住及外出。回到中国后他在该国的弹道导弹和太空计划中发挥了重要作用。
尽管如此,该视频确实为MD-22相关的飞行器提供了非常有趣的新外观和见解。可以看到标有MD-19和MD-21的机身,以及只有“MD-2”可见的外壳。MD-19的中央机身左后侧印有中国科学院力学研究所(IMCAS)和中科院的标志。MD-22背后的开发团队包括IMCAS,以及广东空天技术研究院(GARA)。
在视频中,MD-19、MD-21和“MD-2”看起来都与MD-22具有相同的总体布局,其楔形主机身、三角翼和双倾斜垂直尾翼。MD-19有可收放的三轮起落架,这一特征也在2022年珠海航展上首次亮相的MD-22模型上有所体现。据称,MD-22的设计长度接近35.5英尺(10.8米),翼展接近15英尺(4.5米),空重为1吨,最大起飞重量为4吨,峰值速度为7马赫,最大航程为4970英里(8000公里)。战区当时注意到这个数字看起来是非常令人向往的,并且可以反映出正在开发的设计的进一步迭代或演进目标。
MD-22或任何相关飞行器使用何种推进系统仍不清楚。然而,视频进一步指出,核心设计是基于一个吸气发动机,可能两侧是一对火箭发动机。反过来,这可能表明使用或计划使用先进发动机,如双模冲压发动机或者超燃冲压发动机,但它们在亚音速时不能有效地工作。因此,使用这些发动机的平台需要某种初始推进装置,通常是通过一个或多个火箭发动机。在视频中,气动整流罩位于MD-19和“MD-2”飞行器的后部,当发动机启动时,它们可能会脱落。
视频和其他图像显示,MD-19从TB-001无人机上释放,然后降落在传统跑道上。尚不清楚这是一次动力飞行测试还是飞行器滑翔回地球。
MD-19看起来也是近33英尺长(10米长)的TB-001的三分之一到四分之一,或大约8到11英尺(2.5到3.35米)。这明显比MD-22短。
滕盾公司的TB-001是一种现已成熟的设计,其版本在中国人民解放军(解放军)服役。虽然TB-001在过去已经展示了各种武器和其他悬挂物装载在机翼下的挂架上,但这似乎是第一次看到它在飞行中发射一种试验飞行器。
视频爱分别显示了“MD-2”飞行器,它似乎也比MD-22小,正被装入有效载荷适配器,然后由高空气球带到高空并释放。尚不清楚该飞行器随后的飞行是否在任何时候都有动力,以及后来如何或是否被回收。中国积极将高空气球用于各种研发和测试评估活动,以及情报收集目的和其他军队目的。这包括过去的高超音速试验,以及用作无人机群和其他有效载荷的空中发射平台,明确着眼于未来的作战能力,之前已经深入探讨过。
“MD-2”和MD-21有可能是同一架飞行器,或者至少是同一种设计的例子,后者在视频中的某个地方出现在背景中。鉴于现在已知的MD-19、MD-21和MD-22飞行器的存在,另一种可能性是从气球上释放的是MD-20。
MD系列是否都是支持单一设计开发的试验台和/或试验品,或者是一系列设计中不同比例的版本,以及是否有任何额外的相关类型都是未知的。四月,一张粗糙的图片显示中国H-6轰炸机在其机身下携带一个仍未确定的深色飞行器,见下图,可能是MD-22或相关设计。H-6的某个版本被用作WZ-8火箭动力超音速侦察无人机的母机。
过去的描述表明MD-22是一个旨在更广泛地支持高超音速技术发展的平台。中国政府一直在大力投资高超音速能力。总的来说,近年来继续这样做这些开发需要一系列专门的测试资产和相关的基础设施。出于同样的原因,美国的各种试验飞行器也是美国军方高超音速发展计划的一部分,包括在某些方面与MD相似的Stratolaunch(平流层发射)公司的Talon-A,后者更大且不吸气。
在今年的珠海航展上,GARA特别展示了一种叫做GDF600的无动力高超音速助推-滑翔武器的概念。其被设计用于装载各种子弹药。因为所涉及的物理和热应力,特别是在分离期间,从以高超音速飞行的平台上发射任何类型的有效载荷面临着重大的技术挑战。MD系列可能有助于开发这种能力。
目前还不清楚中方是否有任何计划直接操作MD系列飞行器,但不难看出这样做的潜在兴趣。用于演示高空高超音速飞行器如何执行动能打击或情报、监视和侦察(ISR)等任务的MD系列平台,将是作战能力的明显垫脚石。甚至更小、射程更短的变体也可以用于类似WZ-8的用途,比如作为导弹。
将火箭发动机与高速吸气式主推进系统结合起来,也将提供一个有价值的独立解决方案,可以提供多种发射选择,正如在新的视频中看到的那样。
美国空军一直在沿着大致相似的路线开展其秘密的Mayhem计划,不过其前景现在非常模糊。
从我们现在看到的情况来看,中国似乎非常想把MD-22变成现实。