“牛衣对泣”这个成语，源自西汉时期王章的故事，它描绘了王章与其妻子在贫病交加中的凄凉景象，以及他们面对困境时的不同态度和选择。
王章，字仲卿，是西汉时期的一位读书人，他出身贫寒，但聪明好学，性格耿直。年轻时，王章在长安求学，与妻子共同生活，尽管生活非常清苦，但夫妻二人相亲相爱，生活也还算快乐。
有一年，王章突然生病，家中贫困到连被子都没有，他只能躺在用乱麻编织的席子上，这种席子通常是用来给牛披盖的，被称为“牛衣”。王章病得昏昏沉沉，感到自己的病很重，家里又无钱治病，他很可能会病死。他越想越悲哀，越想越难过，禁不住呜呜咽咽地哭泣起来。王章的妻子看到丈夫这样，心情更是凄楚万分。
但她想，哭泣有什么用呢？应该劝他鼓起勇气，打起精神来，病才会好，功名才会取得呀！所以她排开忧愁，狠了狠心，严厉地批评丈夫说：“夫婿啊，现在在朝廷做官的人，论才能有几个能比得上你呢？得了一点病就这样失魂落魄，像女人一样哭哭啼啼，这是多么卑怯呀！有志向的人，应该精神振奋、百折不屈啊！”
妻子的激励产生了效力，从此王章更加发愤，才学愈加深厚，不久便被朝廷召为官吏。开始做谏大夫，后来又做中郎将，并且当上京兆尹。王章做官以敢于给皇帝提意见而显名，他常常不避皇亲国戚，谁做错了事，犯了章法，他就揭发谁，即使是自己的好友、恩师也不例外。
然而，王章的正直却引起了一些权贵的不满。他们害怕王章的清廉会影响到自己的利益，于是开始暗中谋划陷害他。这些权贵利用手中的权力，制造了一起冤案，诬陷王章贪污受贿。王章一直到死，还不知道自己犯了哪条罪过。王章死后，他的妻子和家属被撑到广西合浦，以采珍珠度日，生活反倒清静多了。
“牛衣对泣”的故事发人深省。在人生的路上，贫穷和富贵都是对人巨大的考验，而相比较而言，富贵对人的考验更大，带来的风险更多。贫穷往往能使人振奋精神，走出深渊；而富贵往往使人贪求名利，滑向深渊。如果人们能像王章妻子说的那样，在贫困的时候不怨天、不尤人，能够奋发进取；在富贵的时候，不贪求、不奢望，懂得知足常乐，这个人肯定境界就高了，生活就圆满了，而且内心没有烦恼，外部也不会有灾祸。
