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上世纪六七十年代，神农架交通闭塞、与世隔绝的状况得到改善，野人传说开始进入公众视野。1976年的一则电报称有 6 位神农架林区领导及工作人员看到了“野人”。
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根据目击者描述而绘制的“野人”画像 图源：王方辰
“毛细软，鲜红色，臂毛垂下有约四寸长……走路很笨。眼像人，无夜光，脸上大下小，长形，嘴略突出，耳较人的大些，额头有毛垂下。无尾，身长约四尺。”
在此之后，神农架“野人”一炮而红。1977 年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所与湖北省委联合组织的“鄂西北奇异动物科学考察队”在神农架以及周边地区进行了为期一年的科考，在当地发现了金丝猴，但没有取得野人存在的证据。据不完全统计，自 1977年中国首次组织“野人”考察以来，至2003年，神农架林区已有三百多人、六十余次目击事件。
在1981年后，大规模的、国家组织的考察才停止。自此，中国人形动物考察一直由专家及志愿者在神农架及周边地区进行小规模科学考察，不断有脚印、毛发睡窝及吃食现场被发现，目击事件不断发生。
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1989年神农架坪阡发现的“野人”毛发 图源：王方辰
除了“野人”之谜，神农架还有很多谜题至今没有人能够揭开。
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驴头狼 来源：网络
神农架地形与气候的交互影响庇护了古老的生物，也催生了这里的丰富。
秦岭淮河线是我国南北气候分界线，神农架就处于这个区域。同时，它还处于中国地势第二阶梯的边缘，再向东，就是第三阶梯低矮平缓的丘陵和平原地带。两个分界线在此交汇，使神农架具备了“十字路口”般的特征：东西南北迁徙的动物常会途经此处，它们身上也往往附着有许多的植物种子。
▲ 春夏秋冬，山巅在美艳、葱郁、缤纷、素雅间变换。图/视觉中国
神农架不乏有特色的植物。在海拔2000—3000米的山野间，常可见一片片箭竹王国。箭竹是我国特有的植物，是熊猫的重要主食之一，虽然现在神农架大熊猫不多，但可见竹鼠，它们栖息于地下，把箭竹“拉下来”吃，从地上看，只见地面凹陷，一根箭竹很“顺滑”地一截截矮下去，很快消失不见。高山上也常有高山杜鹃争奇斗艳，秋冬叶片也并不脱落，而是卷成筒状，在减少水分蒸发的同时保证空气流动，不至于被冰冻起来。还有一种重要植物泥炭藓，它可以吸收超过自身体重25倍的水，也正是因为它的收集和调节，没有外来河流、仅靠降水补给的亚高山上，可以常年存在1065公顷的广阔水域，形成了丰富的湿地生态系统，为众多生物提供了家园。▲ 大九湖湿地，这里有梅花鹿、云豹、林麝、白鹳等珍稀动物，以前的人们也依赖这里的水源，有娘娘坟、卸甲套等遗址。图/视觉中国
神农架山高谷深，常年可见壮阔云海，它们也似一层迷雾，掩藏着众多秘密。[1] 吴可.神农架野人: 我可不是啥正经的“水猴子” 博物微信公众号 2024.05[2] 探险君.“野人”真的有吗？探险家30年探寻神农架未解之谜 中国探险协会微信公众号 2023.10[3] 樂兮.为什么神农架是生物的“诺亚方舟”？ 中国国家地理BOOK微信公众号 2019.08■ 张爱民：将神农架野菜端上更多人的餐桌
