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洛克希德·马丁公司交付的第1000架F-35战机。图片来源 美国洛克希德·马丁公司
F-35“联合攻击战斗机”是美国国防部最具雄心也最烧钱的军备项目之一。严重的成本超支和进度延误，使得这款明星战机成为埃隆·马斯克削减军费时的头号目标。
据美国《新闻周刊》报道，11月下旬，马斯克在社交媒体上连续发帖抨击F-35，将围绕这款战机的争论推向高潮。他分享了一段无人机编队飞行的视频，并评论道：“与此同时，一些白痴还在坚持生产像F-35这样的有人驾驶战斗机。”这位亿万富翁进一步指出，F-35承载了过多期望，却“什么都做不好，性价比极差”。他认为，在无人机时代，有人驾驶飞机已经过时，“只会让飞行员白白送命”。
美国《航空航天部队》杂志称，马斯克一直是无人机的拥趸，早在4年前的一次内部研讨会上就宣称“载人战机的时代即将落幕”，这一言论当时引起了业内的广泛讨论。有人反驳说，马斯克对自动控制技术过于乐观，在实战中，人类飞行员比计算机更擅长应对复杂情况。尽管如此，美军还是加大了对无人系统的投资，希望能实现它们与载人平台之间的协同作战。
与2020年不同的是，如今马斯克已成为当选总统特朗普最信任的顾问之一，准备领导“政府效率部”削减包括军备采购在内的联邦预算。美国《福布斯》杂志称，F-35似乎成了一个理想的削减对象：根据解密资料，该项目的进度比原计划延迟了10年，已产生了超过1800亿美元的额外成本，且可靠性问题迟迟未能解决。
不过，由于F-35项目“大到不能倒”，过去几届美国政府仍在努力推进这个史上最臃肿的单一军备项目。F-35项目联合办公室在回应马斯克的言论时表示，这款战机“性能越来越稳定，已被20多个国家采用，广受用户好评”。该机构称，2024年，F-35项目办公室与7个国际合作伙伴、11个海外买家、美军三大分支紧密合作；未来10年内，仅欧洲地区就将部署700架F-35，其中只有60架属于美国。
美国空军对马斯克的批评保持沉默，参与此项目的军工企业在资本市场上则感受到了寒意。美国《投资者商业日报》报道称，在马斯克发表上述言论后的24个小时内，洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司的股价分别下跌了3.75%和2.3%，双双创下4个月以来的新低；RTX（前雷神）公司的股价也出现了1.8%的跌幅。
为回应马斯克的尖锐批评，洛克希德·马丁公司发言人强调：“我们期待与特朗普总统及其团队建立稳固的关系……F-35是世界上最先进、最具生存能力和互联性的战斗机，是重要的威慑力量，也是联合作战行动的核心。”
外界对“马斯克的观点能否代表特朗普的想法”持保留态度。美国“政治”网站指出，特朗普在第一个任期内曾介入F-35的价格谈判，在总体上给予积极评价，称赞F-35“非常特别”、“每次都能赢”。同时，特朗普重视对外军售，F-35在国际市场上的销售表现可能成为其继续获得支持的关键因素。
因此，认为F-35和其他大型军备项目“岌岌可危”的观点或许有些武断。瑞士联邦理工学院军事技术研究员毛罗·吉利在接受《印度时报》采访时提到，载人战机中最昂贵的部分是电子设备，如果无人机配备类似的系统，成本也不会低廉。此外，取消F-35项目可能导致对手不再需要开发相应的反制手段，这可能惠及其他国家。
著有《蜂群部队：小型无人机如何征服世界》的军事作家大卫·汉布林在《福布斯》发表文章称，俄乌冲突显示了无人机在未来战争中的重要性。不过，他也提出疑问：“当无人机由美国军工企业制造时，它们是否依然会保持价格优势？”
航空爱好者也加入了这场辩论。一位美国网民在新闻的评论区留言说：“没有哪个孩子梦想着操作无人机，但很多人梦想着驾驶一架机尾涂有国旗的战斗机。”
综合编译：张昊天
责任编辑：袁 野
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