美国博士百年史

学术   2025-01-04 13:22   上海  


最近一段时间,我一直看到大家在讨论中国博士这几年就业变化的问题。毫无疑问,这个话题略显沉重,但在时代面前,我们似乎别无选择,也没有退路。


今天,我来以美国博士的百年历程,给大家讲讲美国参照。仅供参考。



在美国,博士学位也曾是社会对知识、智慧和努力的最高赞美,只有极少数人有机会站在这一学术巅峰。


然而,经过百年的风雨,这块学术招牌不再是辉煌的象征,而更像是一种复杂的符号——它背后承载着许多人无尽的付出,也折射出社会、经济与文化变迁的无奈。


博士制度的兴起:荣耀与稀缺


事实上,19世纪的美国,博士学位的概念几乎不存在。


直到1876年,约翰·霍普金斯大学在德国博士培养体系的启发下,引入了系统化的博士教育模式,为美国的博士制度奠定了基础。


彼时,获得博士学位不仅需要严苛的学术训练,更需要非凡的毅力。


数据显示,1900年,美国仅颁发382个博士学位,这些毕业生大多来自如哈佛、耶鲁、普林斯顿等顶尖大学。


博士学位的稀缺性与高门槛,令其成为当时社会的顶级荣誉。不仅学术界视博士为栋梁之才,政府机构、工业企业也将其视为少有的精英资源。


像物理学家阿尔伯特·迈克尔逊,成为首位获得诺贝尔物理学奖的美国人时,也是一名博士,他的成功进一步提升了这一学位的地位。


战后黄金期:博士教育全面扩张


二战后的美国,博士教育迎来了第一个黄金时代。


随着《退伍军人权利法案》(GI Bill)的实施,大量退伍军人被鼓励进入高等教育体系。这一政策使得博士教育从“象牙塔”逐渐向普通人开放。


1940年,美国每年授予的博士学位不过5000个;到1970年,这一数字已突破30000。



在这一时期,科学、工程、医学等领域的博士成为推动社会进步的核心力量。


从登月计划到冷战军备竞赛,博士学位几乎代表了科学技术的权威。许多知名科学家如费曼、图灵等都在这一时期受到推崇。


然而,这种快速扩张也埋下了隐患。越来越多的高校设立博士项目,不少学校甚至将博士招生视为经济利益的来源,而忽视了实际的培养质量。


七十年代转折:供需失衡与价值困境


20世纪70年代,随着美国经济进入“滞涨”阶段,博士教育迎来了急剧变化。


首先,随着制造业转型为服务业,对高端学术人才的需求逐渐下降。其次,高校教职岗位的增长速度远远跟不上博士毕业人数的激增。


以1970年至2019年间的数据为例:1970年,约65%的博士毕业生可以顺利进入学术岗位;而到了2019年,这一比例下降至不到40%。


越来越多的博士毕业生选择进入工业界、政府机构,甚至跨领域谋求生计,但无论在哪个领域,博士学位的“过高教育”标签让他们的竞争力在实际中反而被削弱。


20世纪80年代,美国政府开始削减对高等教育和科研的资助。


许多高校的博士项目陷入财务困境,被迫大幅缩减资源。而市场化的教育体系,也使博士学位的培养逐渐转向“量产化”,导致博士的整体质量参差不齐。


21世纪的博士:高学历的迷失


进入21世纪后,博士学位的处境愈发复杂。


一方面,社会对博士的需求已不复以往。科技行业的快速发展,更偏爱具备实践能力的硕士或本科毕业生;另一方面,博士学位的培养成本却持续增加。


数据显示,美国平均博士培养时间长达8年,而这段时间通常伴随着微薄的助学金和巨额的学贷压力。


2019年,美国博士毕业生的平均债务高达50000美元,而学术岗位的起薪仅在年薪50000-70000美元之间。


在就业市场上,博士的身份似乎成了“高不成低不就”的代名词。


一位名叫丽莎的博士,花费七年完成博士学位的女性历史学者,却不得不依赖在社区大学的兼职工作维持生计。


同样,一位名叫比尔·卡特的物理学博士,进入硅谷后发现,许多本科和硕士同事同样能胜任技术工作,甚至升职速度更快。


博士贬值背后的深层原因


博士学位从稀缺走向贬值,原因是多方面的。


首先,是供需失衡。博士毕业生数量激增,而学术岗位的增长严重不足。

其次,是过度培养。许多高校视博士教育为增加收入的手段,忽视了市场的实际需求。



然后,是社会观念的转变。博士不再被视为社会精英,而是被认为“理论脱离实际”,难以适应市场需求。


最后,是经济环境的变化:随着全球化加剧,许多公司更青睐快速上手的技术人才,而非长时间学术训练的博士。


例如,美国工程类博士在20世纪中期曾是最抢手的群体,而如今,他们的薪资增长速度已经远低于其他职业领域。


应对与未来:博士们的自我救赎


尽管博士学位面临诸多困境,但并非无路可走。


一些高校和研究机构正尝试通过职业转型项目,为博士生提供多元化的发展路径。


例如,哈佛大学开设了职业博士项目,帮助博士毕业生进入政策研究、企业管理等领域。


同时,许多博士毕业生也开始反思自己的学术选择。


一些人选择在毕业前积累实践经验,而另一些人则尝试利用自己的学术专长创业,比如科技初创公司、咨询机构等领域。


知识与时代的博弈


美国博士的百年史,是一部个人与时代、知识与市场博弈的复杂篇章。博士们的故事,既体现了知识的力量,也揭示了教育体系与社会现实的碰撞。


博士学位的价值,也许不再局限于职业发展的起点,而是知识探索的一种象征。即使在社会质疑与经济压力下,那些选择这一道路的人,依然值得尊敬。


“博士”不只是一个学位,它是一种对未知世界的无畏探索,也是一种对时代无奈的妥协与坚守。


尽管现实残酷,但人类对知识的渴望永不会止息,而那些在学术中追逐梦想的人,终将在时间长河中留下属于自己的印记。


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编辑| Andy



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