01
经络的起源
早在远古时代，人类就发现了用石块或火灼的方法激刺体表的某一部位，可以使身体另一部位的疼痛或体内的某种疾病得到缓解或消失。这就是针灸疗法的起源。
最原始的针是“砭石”，随后就有了石针、骨针等，到了殷商时代青铜器广泛应用，于是就出现了金属制的针，并产生了“伏羲制九针”的传说。从此，针灸疗法逐渐得到了普及。
例如，《史记·扁鹊仓公列传》记载，扁鹊在治疗虢国太子的“尸厥”病时，便是应用针灸之术，并且提出了“脉、经、维、络”等名称。
1973 年底，在我国长沙马王堆出土的帛书中有三部针灸经络的文献，主要有《阴阳十一脉灸经》和《足臂十一脉灸经》。书中均记载了十一脉的名称、循行方向、所主疾病及灸法等。
根据文字考证，这两部书的成书年代要早于战国至秦汉时期成书的《黄帝内经》。
《内经》一书比较全面地构建了中医理论体系，其中也奠定了经络学说的基础。
如该书共 162 篇，专论或主论经络的就有 20 余篇，散论在其他篇章的内容也很多。
综合《内经》有关经络理论的所有论述，基本形成了经络学说的框架，后世医家在此基础上不断充实、发展，从而形成了一套完整的理论。
经络学说的产生和发展，与针刺疗法有着密切关系。因此，有关经络学说的论述，在以研究针刺疗法为主的《灵枢》中记载特别详细。
经络学说的实践意义，不仅是针灸学的理论基础，而是对指导中医临床各科均有重要的价值。
所以《内经》说：“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。"又说：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也。”
以上都强调了经络学说涉及到人的生理病理、诊断治疗，不仅初学医者要学习，即使是有一定造诣的医生(工)，也必须不断地深人研究。
02
经络系统的组成
经络包括经脉、络脉及其连属部分。
其中以经脉和络脉为主，在内连属于脏腑，在外络属于筋肉、皮肤。如《灵枢》说：“十二经脉者，内属于腑胜，外络于肢节。”连属于筋肉的，称为十二经筋；连属子皮肤的，称为十二皮部。
经脉是经络系统的主体，分为正经、奇经、经别三大类。
正经有十二条，称为“十二正经”或“十二经”，分别为手三阴经、手三阳经、足三阴经、足三阳经。
十二经分别与某一脏或腑相连属，不仅各自都有一定的起止之处和循行路线，同时十二经首尾衔接，如环无端，彼此的交接顺序是有一定规律的，相互间存在的表里关系也有相应的规律。十二正经是气血运行的主要通道。
奇经有八条，分别称为任脉、督脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉，合称“奇经八脉”。
“奇”是相对“正”而言，正属常，奇的含义是“异于常”，“有别于常”。所以《圣济总录》说：“脉有奇常，十二经者，常脉也；奇经八脉则不拘于常，故谓之奇经。”奇经与正经的不同有三点：
首先是奇经与脏腑之间没有直接的络属关系，其次是奇经相互之间没有表里关系，此外，奇经不是气血运行的主要通道。它的主要作用是交叉纵横于十二经脉之间，以加强正经之间的联系，调节正经的气血。
其中任、督二脉合十二经并称十四经。
经别，是十二经分出的较大分支，也属于脉的一类，称为“十二经别”。
它们分别起于四肢肘膝以上部位，循行于体腔脏腑深部，向上出于颈、项浅部。其中，阴经分出的经别循行于体内，与相为表里的阳经相合，从而使十二经脉中互为表里的两条经脉的联系得以加强。
同时，经别还能到达某些正经未能循行到的形体部位和器官，从而补充了十二经之不足。
络脉，是经脉的小分支，多数没有一定的循行路径。络脉有别络、孙络和浮络之分。
别络是络脉中比较大的，有从本经别走邻经的意思。
别络的作用有二：一是加强十二经中相为表里的两经在体表的联系；二是通达某些正经所不能循行的部位。
一般认为别络有15支即十四经各有1支别络，加上脾之大络，合称“十五别络”。但《内经》还有“胃之大络，名曰虚里”之说，若加在一起便是 16支别络了。
孙络，是最细小的络脉，属于络脉的再分支，所以《内经》说：“络之别者为孙。"它分布在人体的数量之多难以胜计，具有通营卫，御外邪的作用。
浮络，是循行于人体浅表部位的络脉。《内经》说：“浮而常见者，为络脉也。”在人体的分布广泛，具有沟通经脉，输达肌表的作用。
连属部分，指经络在内连属的脏腑，及对外连属的筋肉、皮肤部分，亦即经筋、皮部。
经筋，是对十二经脉循行部位上所分布的筋肉系统的总称，由于十二经脉之气“结、聚、散、络”于此，所以被认为是十二经脉的附属部分，称为十二经筋。
主要功能是联络四肢百骸，主持关节的运动。经筋虽然被列人经络系统的组成部分，但它实质所指乃是筋膜、筋肉亦即肌腿，本身并不是气血运行的通道，因此，后世医家将其归纳了肝系统，称为肝主筋。
皮部，是十二经脉在体表的皮肤反应区，也是经络之气散布的所在。
把全身皮肤划分为十二部分，分属于十二经脉，便是十二皮部的分布区城。由于十二经筋和十二皮部的分区，基本上与十二经脉在体表的循行部位一致，因此，它们都是按照十二经命名的。
