1927年底，党组织任命段德昌为中共鄂西特委委员、公安县委书记，成功领导了公安县年关暴动，点燃了荆江两岸的革命火炬。从1930年2月红六军成立到5月召开祝捷大会，短短4个月，段德昌率军攻克大小城镇30多座。7月，红六军与红二军胜利会师后，段德昌率红六军挥师南下，连克石首、新沟嘴、沔阳城、杨林尾等战略要地，巩固和扩大了洪湖苏区。
革命形势的迅猛发展，触及了封建势力的利益，盘踞在洪湖地区的反动会道门北极会开始疯狂与红军作对，捣毁乡苏维埃政权，纵火烧毁民房，残酷杀害革命战士和老百姓。为巩固根据地，贺龙令段德昌率部前去剿灭。由于北极会不仅用天地鬼神愚弄人民群众，还多次肆无忌惮地洗劫我根据地，当地群众对北极会十分恐惧，因此，要剿灭北极会，首先要拆穿其装神弄鬼的把戏，消除人们的恐惧心理。于是，段德昌便指派几名当地士兵，化装成信教百姓，去请三位“老师”（会首）到荆河这边来主持入教仪式，请来后，段德昌一声令下，战士们不由分说，上前将三个会首绑至峰口正街的大广场上。段德昌威严地说：“说说你们的骗人把戏吧！”在段德昌和愤怒的群众面前，会首们哆哆嗦嗦地向在场军民交代了“刀枪不入”等骗人的花招。这样，百姓消除了对北极会的神秘感和恐惧感，很多入会群众也纷纷倒戈加入了革命队伍。
被激怒了的北极会头目周亮、陈定道聚会徒于杨林尾，摆坛盟誓，随后率近5000会众分三路向峰口进犯。段德昌令战士们修筑防御工事，积极迎战。峰口位于新堤西北部，三面环水，扼水陆交通之要冲。通往县苏维埃驻地有座木桥，是敌人进攻的必经之路，战前，段德昌令战士们揭掉木桥上的木板，用肉案板、桌椅在平板桥上设置障碍，并在桥面上撒满碎玻璃渣、瓷碗渣、瓦片。午时整，北极会众向红军发起进攻。一百多个大小头目头缠白布，胸挂“太极图”，光臂赤足，狂舞着大刀，吼叫着：“打不进，杀不进，西天佛爷护我身。”几千名会匪也提枪舞刀，向红军驻地狂奔。敌人接近桥头时，段德昌向战士们说：“要瞄准冲在前面的会匪开枪。敌人若退，要乘胜追击，尽量捉活的。”随即下达了“点射”命令。敌人冲至桥上，被红军设置的障碍挡住去路，赤足者踩在玻璃渣上，一个个痛得喊爹叫娘。我军立即向敌人发起总攻，机关枪、步枪、手枪一齐开火，打得敌人死的死，伤的伤，连滚带爬地往回跑，红军乘胜追击，一举占领仙桃镇，彻底捣毁北极会老巢。
1931年3月，新六军整编为鄂西独立团，段德昌任团长。整编部队受阅时，突遭敌铲共团1000余众来袭，段德昌临危不乱，沉着指挥，赢得“桥市保卫战”胜利，接着率军反攻，取得“余家埠大捷”。7月至9月，段德昌率红九师面对敌人30多个团的优势兵力，先后在潜江城、沙洋镇、张截港等地重创敌军，粉碎了敌人的“围剿”。1932年夏，在第四次反“围剿”中，段德昌率军接连取得龙王集、文家墩、新沟嘴三大战役胜利，创造了3个月歼敌3个旅的辉煌战绩。因段德昌总能够灵活运用战略战术夺取胜利，被湘鄂西苏区军民誉为“常胜将军”。当时有歌谣唱到：“常胜将军段德昌，湘鄂西区威名扬，带领红军杀白匪，用兵赛过诸葛亮。”
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