鱼嘴镇位于长江北岸，因其形如鱼嘴，又处在长江边上一个回水沱的位置，所以这里最初被称为鱼嘴沱。年深日久，人烟集聚，始建鱼嘴镇。
重庆境内，有很多鱼嘴这样的回水沱，像李家沱、牛角沱、唐家沱等。一般有回水沱的地方，水流平缓，适合停船、建设码头等等。大江大河之上，凡有船只便于停泊的地方，就是天然的“良港”，就有了交通和商贸的便利。所以早在清代乾隆年间，鱼嘴沱就建成了鱼嘴沱场，道光年间设镇。
鱼嘴还是重庆最早建城之地。明人陈计长在《野猪岩修路记》中记载：“巴城之东，越铜锣峡，有古滩城，为巴子置津处，名野猪岩。至今城虽不存，其地犹可确指。”而古滩城就在野猪岩附近，鱼嘴境内。
2007年，考古学家们在位于长江北岸的朝阳河嘴遗址，发现了做工精美的柳叶青铜剑和矛，它们都是战国时期巴人使用的兵器，说明古滩城的确存在于原鱼嘴境内。
鱼嘴古镇地处水陆要冲，上入重庆，下出汉阳，旱路通往复盛、龙兴、石船、统景十多个乡镇。这里船行如梭，车马如流，民国《建设特镌》载：“仁里二镇十八场运输物资多取于鱼嘴沱”，可见这里是商贾汇集、物资集散的地方。
抗战时期，国府内迁，重庆人、“下江人”纷纷来到鱼嘴躲避轰炸，部队、学校、医院也随之迁驻古镇。江西会馆商会在万寿宫开办制服厂、盐锅厂，佛祖庙开办中山女子中学，禹王庙开设博爱医院和《时事新闻报》发行站，佛亨和民生轮船公司客船定时每天停靠鱼嘴沱。人口增多，商贸繁华，镇上的美食也远近闻名，比如鱼嘴的黄豆花至今让人垂涎。
鱼嘴还是佛教圣地，过去分布着观音阁、百灵寺、上丰都等二十多座寺庙，一年四季庙会不断，香客、游人络绎不绝，热闹非凡，以至被称为“上丰都”。其实，上丰都不在古镇上，而在古镇外西面的大岩口。上丰都初建于南宋时期，原称“普度岩”。过去，川东、川西人去朝拜“丰都鬼城”，路途遥远，交通不便，许多人走到鱼嘴沱就去普度岩把香烧了、愿还了，于是称普度岩为“小丰都”。
此外，鱼嘴原来还有五座终日香火缭绕的庙宇，即张王庙、禹王庙、岳王庙、佛祖庙和万寿宫。其中规模较大的是禹王庙和岳王庙，各有戏台，过去还有业余川戏班，常年唱戏演出，文化氛围浓郁。
禹王庙建于清代，抗战期间曾作为中山女子中学的办学场地，新中国成立后，一直被粮站使用而得以留存。如今，传说中的铜钟、锡匾、黄荆梁、峡石栏栅等镇殿四宝已不见，但宏大的建筑体量以及庙门门额上的精美石刻，仍显示出它曾经的气派。
鱼嘴最著名的建筑，是建于清朝年间、具有明清建筑典型特征的周家大院。明清两代的两次大移民，带来了丰富多彩的建筑形式与风格，几百年的交流融合，奠定了重庆建筑风格的根基。明清移民建筑主要形成于明清时期，以会馆、宗祠为载体，以高墙石雕、风火歇山为特色，集中体现南北多省与巴渝本土文化的交融，而周家大院作为鱼嘴明清移民建筑风貌的代表，对了解重庆地域乡土建筑中明清移民风貌有一定价值。
20世纪70年代，“三线建设”给鱼嘴社会经济发展注入新的活力。长航川江港机厂对鱼嘴当地的经济发展起到了巨大的促进作用；随着鱼嘴建成世人瞩目的长江上游航运的标志性工程果园港，长江黄金水道和穿境而过的铁路以及高速公路组成的立体交通网络，吸引了长安、中车、韩泰等众多工厂企业落户鱼复工业开发区。傍水而生的鱼嘴，正因港而兴、依园而盛。
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