2000亿独角兽宣布解散

职场   2024-12-16 21:40   广东  

辑|韩旭

来源|投资界


令人唏嘘。


本周,通用汽车一纸声明震撼全球自动驾驶圈:将不再为自动驾驶汽车子公司Cruise提供资金,退出无人驾驶出租车业务。要知道,这可是与谷歌Waymo、百度Apollo并称为Robotaxi头部玩家。


(图片来自官网)


时间回到2013年,从麻省理工退学的Kyle Vogt与华裔好友Daniel Kan共同创立Cruise,成立三年就被通用汽车大手笔收购。一路走来,Sam Altman为其站台,孙正义一次次砸钱,估值高达300亿美元(约合2000亿元人民币)。


没想到,背靠汽车巨头也未能避免烧光钱的关门命运,超级独角兽轰然倒地,让人感慨万千。


两位80后,缔造超级独角兽

孙正义来了


Cruise的故事要从创始人说起。


Kyle Vogt从小痴迷于自动驾驶技术。14岁那年,他曾造出一辆利用摄像头跟踪车道的自动驾驶原型车。2004年,Vogt如愿考入麻省理工学院攻读计算机和电气工程专业,并参加了日后改变自动驾驶进程的DARPA比赛。


大三那年,他离开校园,转而走上创业之路。与刚从耶鲁大学毕业的华裔小伙简彦豪Justin Kan创立在线视频直播平台Justin.TV和Twitch,后者最终被亚马逊以 9.7 亿美元收购——这是该公司当时在一级市场估值的 10 倍。


期间,Vogt结识简彦豪的弟弟Daniel Kan。这位1987年出生的华裔青年,毕业后同样有连续创业经历。两人一拍即合,意图进军自动驾驶,Cruise于2013年成立了。



刚成立半年左右,Cruise就拿出了具备高速场景自动驾驶功能的原型产品RP-1,这一改装套件能使普通汽车具有自动驾驶功能。很快公司业务发生转向,希冀一步到位开发Robotaxi。


Cruise的投资人名单可谓星光熠熠。公司获得的第一笔资金来自硅谷孵化器Y Combinator,彼时的掌门人正是如今OpenAI的Sam Altman,他对Cruise非常看好并大加赞扬,还以个人名义加注投资。


2015年,Cruise宣布完成由Spark Capital和Sam Altman领投的1250万美元A轮融资,彼时并未透露具体估值。


真正让其声名大噪的是2016年3月,Cruise以黑马之姿被通用汽车以5.81亿美元价格收购,一时间轰动业内。


当时的Cruise只有40名员工,甚至没有成熟产品面世。而通用汽车是一家有着108年历史、21.6万名员工的公司,一年售出980万辆汽车,市值达1524亿美元。收购后,Cruise作为其子公司独立运营,两位创始人成为通用汽车最年轻的高级董事。


这一年,全球自动驾驶热度空前。谷歌无人驾驶项目独立,Waymo横空出世;刚成立三个月的自动驾驶公司Argo AI一举融资10亿美元……特斯拉、Uber、丰田、百度等公司纷纷入局。通用汽车此举,被视为“以资金换技术”拿到了自动驾驶的船票。


被收购后,Cruise的融资之路走得异常顺利,巅峰时期几乎半年融一轮。


2018年6月,孙正义砸下22.5亿美元,Cruise估值达到115亿美元。同年10月,软银愿景联手本田,再度向Cruise投资7.5亿美元。2019年5月,Cruise获得11.5亿美元融资,投资方为软银愿景、T. Rowe Price 、通用汽车和本田。


直到2021年,微软、通用汽车、本田和其他机构投资者,共同向Cruise投资超过20亿美元,估值达到了300亿美元,成为超级独角兽。


Cruise已不是那个40人的小公司,员工数早已超过2000人。就在去年,大股东通用汽车CEO还表示,到2030年Cruise业务每年可创造500亿美元的收入。


然而,现实是残酷的。曾经炙手可热的独角兽,转眼走到被放逐的绝境。


谁杀死了它?


唏嘘之余,我们试图探索这只超级独角兽倒下的原因。


通用汽车在声明中宣布,由于扩大业务规模所需的时间和成本过于高昂,且竞争日益激烈,在经过近十年、投入100多亿美元研发后,将停止对Cruise的资金支持。接下来,Cruise的技术团队将与通用汽车的团队合并,重点开发个人车辆的辅助驾驶系统。


答案藏在谜面上,通用汽车烧不动钱了。


据通用汽车的财报数据显示,Cruise累计亏损约百亿美元,且不断增加,2022年亏损19亿美元,2023年的亏损高达24.14亿美元。预计此次重组完成后,相关支出将从20亿美元降至10亿美元。


“这不是我们的核心业务。继续维持发展自动驾驶所需的资金,太多了。”通用汽车CEO Mary Barra在投资人会议中表示。


诚然Cruise所引领的L4级无人驾驶还有一段长长的路要走,股东方看不到短期内商业化落地的可行性,故而选择止损。然而故事还有另一面,当创业公司被巨头收购后面临的共同难题:双方间利益如何平衡。


一个业内公开的秘密是,通用汽车和Cruise在未来发展及IPO选择上始终存在分歧。据彭博社报道,通用汽车更倾向Cruise留在公司体系内,不仅能获得Cruise业务的高额估值,也更方便技术共享。


2021年底,擅长资本运作的原通用汽车高管、Cruise CEO Dan Ammann突遭解雇。此后不到3个月,通用汽车便以Cruise暂时没有上市计划为由,斥资约21亿美元回购了软银所持股份。


高层权力斗争、战略反复调整,Cruise错失市场发展窗口期,反倒在技术上过于“激进”,一度将其未来押注于没有方向盘、未来感十足的无人车Cruise Origin,然而始终停留在原型阶段。


危机逐渐显现,压倒骆驼的最后一根稻草出现在去年。彼时,旧金山的Robotaxi被获准可以全天候运营,Cruise和Waymo成为首批吃螃蟹的人。这意味着无人车可以面向普通大众提供收费出租业务,也是全球自动驾驶技术商用落地的里程碑事件。


看似形势一片大好,Cruise却连连栽跟头。先是发生交通事故乘客受伤,后又造成交通拥堵。最严重的一次事故是,Cruise自动驾驶出租车来回碾压拖拽了一位倒地行人,导致其伤势严重。


事故发生后,Cruise承认自身的算法存在缺陷。监管机构进行了严厉打击,加州吊销了Cruise的载客和收费执照,公司被迫暂停所有无人驾驶业务。不久,Cruise两位联合创始人Kyle Vogt和Daniel Kan双双辞职,公司解雇了9名高管,并裁掉了25%的员工。


故事在此刻急转直下。如今重组消息发布后,本田宣布将停止为Cruise注资;微软则表示受Cruise影响,预计将计提约 8 亿美元的减值费用。而创始人Vogt对通用汽车的决定表示失望,直言对方是一群笨蛋。


敲响警钟

自动驾驶正在大洗牌


自动驾驶赛道的洗牌早已开始。


去年,自动驾驶卡车独角兽Embark突然宣布倒闭。在邮件中该公司表示,“资本抛弃了我们,我们无法筹集资金,十分抱歉。”Embark曾成功借壳上市,最高市值达到53亿美元,26岁创始人Alex Rodrigues也称为最年轻的美国上市企业CEO。


Embark跌落神坛后,人们才发现公司成立六年只交付了一辆无人卡车,更多的时候都是PPT式的演示效果。


经历相似命运的还有Argo AI。Argo AI创办仅一年后,福特便将其纳入麾下,后有大众汽车26亿美元投资入局,估值一度突破500亿,最终却以关门收场。


福特直言抛弃的原因:对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报,这意味着还需要数十亿美元的投资。


深究背后不难发现,无论是巨头撑腰的Curise和Argo AI,还是单打独斗的Embark,都有着相似的路径:技术落地进展不及预期,短期难以实现规模化造血,最终传出噩耗。至此除特斯拉外,所有美国汽车制造商都宣布退出无人车业务。


然而另一面,资本对自动驾驶赛道依旧热情似火。今年10月,谷歌自动驾驶项目Waymo宣布完成56亿美元C轮融资,这也是该公司迄今为止筹集的最大一笔融资。与此同时,Waymo无人车已行驶了超过2000万英里(3220万公里),从未有过伤亡。


我们将目光拉回至国内。尽管一级市场体感微凉,自动驾驶仍能分一杯羹。据投资界不完全统计,2024年至今自动驾驶赛道已发生超过70笔融资事件,其中亿元及以上的大额融资达30笔,背后有不少知名VC/PE机构的身影。


上个月,九识智能完成1亿美元B1轮融资,由鼎晖百孚、蓝湖资本共同领投;元戎启行完成1亿美元C1轮战略融资,长城汽车独家投资;今年10月,滴滴自动驾驶完成C轮2.98亿美元融资,由广汽集团领投,滴滴参与……可谓一半海水,一半火焰。


悄然间,自动驾驶独角兽们还在扎堆IPO。不久前,文远知行、小马智行双双登陆纳斯达克,IPO市值均达数十亿美元。芯片供应商地平线、黑芝麻智能也接连在港股上市,收获数百亿市值。


为何自动驾驶如此冰火两重天?


从战略角度而言,新能源汽车智能化是继电动化之后的下一程,已经成为所有造车玩家的共识,没有人愿意错过。而智能化的核心之一在于自动驾驶,无人化将打破旧有的竞争门槛,引发汽车产业新一轮洗牌。


在中国,本土军团正摩拳擦掌加速开跑。今年,自动驾驶出行服务“萝卜快跑”火爆出圈,并获批香港首个自动驾驶车辆先导牌照,酝酿出海;小鹏汽车预计将在2026年正式推出Robotaxi;理想汽车称将在三年内实现L4级自动驾驶。


道阻且长,行则将至。历史车轮滚滚而来,中国创业者的突围战已然打响,或稍有不慎,或错失良机,便可能宣告出局。


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