棉花，一种不是花的的花，为什么这么说呢？
今天，我们就来说说冬日必需—棉花！
棉花是果不是花
很多人穿棉衣、盖棉被，但不一定见过棉花植株。棉花虽然是一种草本植物，但植株长得像小树似的，高度能有1米左右，有着阔卵形的大叶子。棉花当然是有花的，不过我们平常见到、用到的棉花却是它的果实的一部分，棉花果实在成熟之后裂开，暴露出里面的棉絮和种子。
棉絮是棉花种子的绒毛，科学家推测，这么一个厚厚的纤维组织能保护种子不受昆虫的侵扰，而且种子在成熟后，还能利用轻便的棉絮，被风吹得很远，方便种子的扩散。
小小棉花用处大
棉花是世界上最主要的农作物之一，它能作为保暖材料填充在衣物、被子中，还能制成衣服、帆布、工业用布等多种多样的织物。纯棉制成的衣物有很好的舒适性。除此之外，你可能想象不到的一点就是——棉花还和国家安全息息相关！
利用棉花制成的硝化棉，不仅是制作塑料的原料，还是人类发明的第二种火药——无烟火药的重要原料之一。无烟火药的发明使得枪弹的制造技术得到了革新，让子弹体积更小、打得更远。时至今日，硝化棉是重要的军工原料，棉花也就成了各个国家重要的战略物资。
采棉花是个大工程
我国新疆地区独特的高强度日照，非常适合棉花的生长，再加上白天温度高、夜晚温度低，能让植物在白天充分进行光合作用的同时，减少夜晚因为呼吸作用而造成的消耗，更容易积蓄营养。
新疆是我国最主要的棉花生产区。有了好棉花，采摘也很重要。棉花的采摘不能早也不能晚。时间早了，棉絮没发育成熟，还有水分；时间晚了，棉絮会掉落在地上或者被太阳晒黄，影响品质。过去，人们只能通过手工采集棉花；现在，我国已经有了专用的采摘棉花的大型机器，早已实现大面积批量作业，既节省人力又高效。
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本期内容选自2021年第5期《少年科学画报》
文稿：咚咚瓜
责编：田海超
排版：TT
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