Chinese scientists say funding shake-up has made it harder to win grants
作者：Gemma Conroy
申请数量激增，但关键资助的成功率自去年以来有所下降。处于职业生涯早期的研究人员在中国需要竞争性基金资助来推动他们的职业发展。
许多国家的科学家面临激烈的研究资金竞争，但研究人员表示，中国的情况尤其严峻，尤其是对职业生涯早期的研究者而言。为了解决这一问题，中国最大的基础研究资助机构之一——国家自然科学基金委员会（NSFC）在过去一年中不断改革，旨在更好地支持年轻科学家。然而，一些人担心这些改革使问题更加严重。
NSFC总部位于北京，负责通过竞争性资助为诸多项目提供资金。今年，申请数量激增，总计超过38万，较去年增长了26%。而成功率仅为13%，相比2023年的16%有所下降。
NSFC的青年科学基金的申请成功率也在下降，从2023年的17%降至今年的15.5%。根据在微信上发布的一项分析，申请该基金的数量在同一时期增长了11.3%。
“竞争非常非常激烈，”中国宁波大学的科学政策研究员Cong Cao说。与此相比，美国国家科学基金会2023年的资助率为29%。
新政策
研究人员表示，今年NSFC申请数量激增源于该基金会取消了申请者在连续两年未成功后必须等待一年才能重新申请的要求。
另一项近期的政策变化是对杰青（DYS）计划的扩展，该计划为杰青提供了五年的研究资助。今年起，最多20%的杰青学者将有资格再获得五年延续资助。
“这是一个积极的发展信号，”聚焦科技与科学的经济学家Albert Hu表示。这表明中国的政策制定者越来越意识到基础研究项目需要长期支持，Hu说。
但其他人担心，为少数已经获得充分支持的杰青提供额外资金，将使其他处于职业生涯早期的研究者更难获得有限的资助。香港大学的科学政策研究员Yanbo Wang表示，通常杰青已经可以从大学、地方政府和企业部门获得多种资金来源。他对这些资金的提升是否能带来更好的研究表示怀疑：“几乎没有证据表明这些杰青能够比那些未获得资助的研究人员更有效地利用额外的资金。”
NSFC未对《自然》杂志关于政策变化带来的影响的置评请求发表评论。今年8月，该机构负责人窦贤康对《自然》杂志表示，改革旨在进一步支持年轻科学家。作为改革的一部分，NSFC还推出了针对本科生和博士生的资助计划，帮助他们开始研究生涯。
旧问题日益严重
获得资助的竞争并非中国研究人员独有，复旦大学的科学政策研究员Li Tang表示：“许多国家在平衡一流研究需求与公平资金分配方面面临类似挑战。”
但中国更纷繁的研究评价体系，特别强调研究人员需获得NSFC资助，使得有限资金的竞争特别激烈，Tang说。
NSFC的资助是研究人员在合同、晋升和终身职位评估中的一种衡量标准，因而许多职业生涯早期的研究者视NSFC资金为职业机会的敲门砖，而不仅仅是资助其项目的手段。“我们视NSFC为一座桥梁，”一位因担心自己的看法可能影响未来获得NSFC资助机会而请求匿名的研究人员表示。
更大的研究群体
早期职业研究者数量的增长将进一步加剧资金压力。根据教育部的数据，2023年，中国约有130万名研究生在大学就读，较去年增长了4.8%。
另一个加大年轻科学家获得资助压力的因素是许多大学不为年轻科学家提供启动资金，迫使他们从其他地方获得资助以启动研究，Cao补充道。“如果没有外部资金，很难开始职业生涯，”他说。
Hu表示，缓解中国年轻科学家竞争和压力的一种方式是创造更为多样化的资金来源。他还建议，大学和研究机构应基于资助项目的成果而非研究人员获得的资助数量来评估研究绩效。“必须改变对这些年轻科学家的评估方式，”Hu说。
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-03207-6
