過去多年，有超過50家的曼哈頓華埠餐館，被同一名華裔男子以缺少無障礙設施提告，要求賠款千餘元，但此舉引發社區反彈和爭議，批其濫用法律牟取私利；該男子近日再次向另一位商家發起訴訟，被告店主則指對方「敲詐勒索」，且部分指控基於虛假陳述。
位於茂比利街(Mulberry St.)30號的「Sam's Deli」，其店主連女士(Jenny Lien)自上月25日起，收到來自紐約南區法院(SDNY)民事法庭的訴訟文件，指店內未配備無障礙設施，需向原告賠款至少1500元。根據文件，提告者名為林國強(Lin Kwok Keung, 音譯)，在過去九年已用相同理由控告51個商家。
文件顯示，自稱符合「1990年殘疾人法案」所定義殘疾的林國強，在提告前曾造訪「Sam's Deli」，但「被剝奪了完全和平等進入及使用設施的權利」。因此，他援引多條法律提告店家及房東，其中包含殘疾人法案(Americans with Disabilities Act)、紐約州人權法(NY Human Rights Law)和紐約市人權法(NYC Human Rights Law)。
稱被拒門外 受到歧視
林國強稱，自己頻繁光顧華埠餐館，但該店鋪將他「拒之門外」，感覺「受到歧視和傷害」。告狀指，入口有台階的「Sam's Deli」，未能提供坡道和殘疾人設施標誌，且多項商品位於較高的貨架上。控告書顯示，林國強家住羅斯福島(Roosevelt Island)，但未表明在何時光顧本店。
連女士回憶說，從未見過提訴的華裔殘疾男子，否則「一定會上前幫忙」，她將林國強的說法稱為「無端的指控」，表示「自己什麼都沒做卻收到訴訟」，感到非常無助。來自越南的連女士說，自己英語不佳，並不知如何回應，目前正通過朋友尋找律師。
「Sam's Deli」售賣奶茶、三明治和荷葉蒸飯等餐食。儘管告狀稱其作「受歡迎的熟食店」，但連女士指，生意自疫情後便持續慘淡，自己沒有資金支付罰款和潛在的和解費用。林國強除要求千餘元賠償外，還希望法官追加罰金，並讓被告承擔法律費用，同時，他向法院索取「其他救濟」。
自2015年起，林國強便以相同理由提告華埠餐館，「Sam's Deli」為第52名被告。法庭紀錄顯示，案件數量在2019、2021和2022年為最多，分別為十、16、以及十起。過往被告包括「大旺」、「南華茶室」、「和平飯店」、「武昌好味道」和「波記潮州小食」等知名餐館。
多數商家「花錢消災」
本案為兩年內的第一起，其餘均已結案。多名曾被告商家表示，多數人抱著「花錢消災」的心態，選擇和解並簽署保密協議。他們認為，林國強的行為或可視作「詐騙和非法牟利」。當中，有商家也發現林國強從未到店或致電。在多數案件中，林國強要求1000、1500元等類似金額的賠償，知情人表示，和解金額範圍則多為數千至數萬元。51起案件中，僅有四個店家選擇反告。
連女士也說，「這就是敲詐勒索。」她還發現，林國強在告狀中使用的是已停用的公司名稱「Sam's Daily Deli Inc.」，其早已改為「Sam's Fresh Deli Inc.」。該說法與州府紀錄一致。法律人士表示，如果律師明知客戶基於虛假指控提出控告，這「既不道德也可能為非法」。
在林國強提出的近乎所有訴訟中，其都由律師韋茨(Ben-Zion Bradley Weitz)代理。據法庭文件，韋茨的登記地址為佛州阿文圖拉(Aventura)。
華埠商業改進區(Chinatown BID)行政總監陳作舟則表示，未來或會使用「下州地區振興計畫」(DRI)資金，幫助商家增加無障礙設施和進行房屋審計，後者可證明場地難以改造，供法官參考。
收到告狀後，連女士購買了輪椅坡道，還在入口張貼了殘疾人服務標示。她說，「我一直很尊重他們。」
