美国的版图扩张
美国作为全球超级大国，不仅其综合实力位居世界之首，其版图广阔，也是全球范围内的大国之一。自建国起的两百余年间，美国的土地从最初的十三个殖民地不断向外扩展。1803年，美国从拿破仑那里买下了路易斯安那地区，到了1819年，又从西班牙夺得了佛罗里达。之后的几十年，北方的美国依靠先进的工商业发展，南方则依赖种植业向欧洲出口棉花，到1840年，美国的经济规模已达到英国的一半。
美国的早期发展
随着国力的飞速提升，美国内部的各阶层也受到了极大的刺激。北方的资本家急需更广阔的市场和原材料，南方的种植园主则需要更多的土地，因此美国将目光投向了邻国墨西哥。提到现今的墨西哥，我们可能会想到毒品、枪战和暴力，还有那句“离天堂太远，离美国太近”的说法，这些都是对现代墨西哥的典型描绘。然而在当时，墨西哥的版图远比现在广阔，包括现在的德克萨斯州、新墨西哥州以及加利福尼亚州，总面积高达440万平方公里，从加勒比海一直延伸到现在的美国西海岸。
墨西哥的衰落
不幸的是，墨西哥与美国的国力相比差距甚远。受到西班牙长期殖民统治的影响深刻，西班牙不像英法那样将其殖民地作为原材料供应地和工业品倾销地。在西班牙殖民的时代，工业尚未发展，西班牙与英法的竞争中落后，未能发展现代工业。因此，西班牙对殖民地的统治方式相对粗放，通常是由少数西班牙裔统治者与本地权势力量结合，形成的统治阶层控制大片土地，其生活方式更像传统的欧洲封建贵族。在独立后，这些掌握军事力量的土地贵族很快成为独裁者，国家没有工业发展基础。
墨西哥的早期历史
这一情况在西班牙和葡萄牙殖民的拉丁美洲和菲律宾普遍存在，墨西哥也不例外。1821年墨西哥从西班牙独立后，很快就陷入了军政府的统治，并且出现了独裁者称帝的现象。独立后的三十多年间，发生了200多次政变，出现了30多位总统和50多次军政府，国家陷入了混乱和内耗。墨西哥刚独立不久，就因独裁和内乱，导致原本属于墨西哥的中美洲国家如危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜和哥斯达黎加相继宣布独立，大大削弱了墨西哥的国力。
美国的早期发展与侵略行为
相对于曾是英国殖民地的美国，不仅继承了英国的侵略本性，还在独立前的七年战争期间从英国引进了大量先进的制造业技术，如造船业等。独立后，美国通过各种手段从欧洲窃取先进技术，军事和社会组织能力均远超墨西哥。美国以残忍手段消灭原住民，美国的土地、民族、宗教矛盾远没有墨西哥那么尖锐。看到邻国的广阔土地，美国以民主制度和新教信仰为名，公然以“上帝之名”为其扩张侵略找借口。
在找到合适的借口后，美国首先将目标对准了德克萨斯，当时的德州土地辽阔而人口稀少，美国并未直接动用军事手段，而是选择了大规模的移民策略，这种慢慢加热的方式初期并未引起墨西哥政府的警觉。然而随着越来越多美国人的涌入，德克萨斯的人口结构开始发生变化，墨西哥最终意识到问题，但已为时过晚。到了1835年，德克萨斯在美国的鼓动下宣布了独立，这直接触怒了墨西哥政府，墨西哥随即出兵进行镇压，结果在美军的援助下遭到惨败，连墨西哥总统都被俘，不得不默认德克萨斯的独立。德克萨斯一度成立了共和国并得到美国的认可，最终在1845年并入美国，成为该国的第28个州。
德克萨斯的并入成为1846年美墨战争的火种，墨西哥一直未承认德克萨斯独立，而美国在吞并德克萨斯后进一步觊觎墨西哥的西海岸领土，引发了双方的战争。当时美国的实力远超墨西哥，尽管美国南北经济分裂，但北方拥有强大的工业支持，南方奴隶主渴望领土扩张，而墨西哥仍是一个由少数白人地主统治的农业国家，国内充满阶级和种族矛盾，动员能力远不及美国。战争爆发后，美军两路进攻，西路迅速占领加利福尼亚等西海岸地区，南路直攻墨西哥城，墨西哥在美军的炮火和海军优势下节节败退，最终丢失所有西海岸领土，首都也被攻陷。
在全面失败的情况下，墨西哥被迫割地求和，1848年签署《瓜达卢佩-希得尔戈条约》，割让包括德克萨斯在内的格兰德河以北的所有土地及新墨西哥和加利福尼亚给美国，这次割让近190万平方公里，约占其总土地的一半。美国只需支付1500万美元并免除墨西哥350万美元债务，此战后墨西哥难以再度崛起，而美国则大幅强化了自身的领土和实力，并加速了向西部的扩展。但随着领土的增加，围绕奴隶制的争议日益激烈，为南北战争埋下了伏笔。
墨西哥裔即将重塑美国社会
一个重要的转变是，在美国收纳了大约一半的墨西哥领土后，同时也引入了众多墨西哥裔居民，这些主要是天主教徒、讲西班牙语的白人及其与原住民的后代。在过去两百多年中，他们并没有完全融入美国的主流社会。长期以来，墨西哥裔在美国主要被视为低成本的劳动力，他们很少有机会接受高质量的教育，这使得这个群体的整体素质普遍低于盎格鲁-撒克逊人，同时也面临美国社会的种族歧视。
早期美墨边界地图
然而，随着时间的推移，超过两个世纪的发展后，墨西哥裔在美国人口中的比例逐渐增加。由于具有较高素质的白人生育率持续下降，而坚守天主教教义严禁堕胎的墨西哥裔人口却在持续增长。加之源源不断流入的墨西哥移民，未来美国的人口比例将受到直接的冲击。美国的人口结构在未来一两代人中可能会经历剧烈的变动，白人占多数的局势可能将被改变。当年的美国侵略者可能未曾预见，他们通过武力夺取的人口，最终可能以一种全新的方式重塑美国社会。
